O passado 20 de Fevereiro foi um dia de movimentações pouco habituais no aeroporto Djibuti–Ambouli, situado a 6km da capital do Djibuti. À espera de um voo da Qatar Airways estava uma multidão que misturava cidadãos de diferentes estratos sociais, representantes do Governo, das estruturas desportivas e até do aparelho militar. Quem viajava a bordo do avião? A selecção nacional feminina de sub-17 – ou, para se perceber a raiz do alvoroço, as autoras da maior proeza da história do futebol djibutiano até à data.

Primeiro, o contexto. A República do Djibuti, pequeno país do nordeste africano com pouco mais de 800 mil habitantes, tem tido demasiados fogos para apagar ao longo da sua história para poder centrar-se no desporto. Dois anos depois de, em 1977, ter sido declarada a independência do território (esteve durante largos anos sob alçada francesa), foi criada a Federação Djibutiana de Futebol (FDF). Uma quase necessidade num país onde o futebol é o desporto-rei e uma das poucas válvulas de escape para um quotidiano de instabilidade e pobreza (a taxa de desemprego ronda os 45%).

A falta de capacidade de investimento reflecte-se não só na ausência de infraestruturas (só há um estádio homologado pela FIFA, o El Hadj Hassan Gouled Aptidon, em Djibuti, com 10.000 lugares), mas também no paupérrimo nível da competição interna (o campeonato, formado por 10 clubes, disputa-se desde 1987) e no fracasso das esporádicas aventuras internacionais da principal selecção. 

O palmarés é de tal forma modesto que a equipa nacional masculina, que começou a competir em provas oficiais em 1998, nunca se qualificou para a Taça das Nações Africanas (e muito menos para o Campeonato do Mundo) e nunca passou da primeira ronda na Taça CECAFA, competição que reúne as selecções dos países da África Central e Oriental. De resto, só por uma vez o Djibouti venceu uma partida oficial – foi em Novembro de 2007 e a vítima foi a vizinha Somália (1-0), no arranque da fase de qualificação para o Mundial.

Não é de estranhar, por isso, que a campanha da selecção feminina de sub-17 tenha causado tanto impacto num país habituado a averbar derrotas pesadas (em 60 jogos, os seniores masculinos encaixaram 240 golos, numa média de quatro por partida). Na primeira edição da Taça da Arábia para mulheres abaixo dos 17 anos, disputada no Qatar, em Fevereiro passado, a selecção do Djibuti assumiu-se como a grande surpresa da prova, rompendo todas as previsões.

Impulsionada pelos métodos da treinadora Fadumo Moussa Dirie, a jovem formação djibutiana foi segunda no Grupo A, com uma vitória (4-0 ao Qatar) e um empate (2-2 com o Líbano) e impôs-se à Palestina nas meias-finais (1-0). O reencontro com o Líbano, na final, terminou com uma derrota (0-1), mas a verdade é que a história já tinha sido escrita. A aposta do presidente da FDF, eleito em Novembro de 2012, começava a dar frutos. 

Com o apoio da FIFA, Souleiman Hassan Waberi pôs em marcha vários programas de desenvolvimento do futebol feminino, que desde 2013 passou a contar com um campeonato nacional, formado por 10 equipas. As jovens entre os 14 e os 16 participam agora regularmente em torneios escolares e foi a partir dessa base que foi composta a selecção de sub-17.

Para além de arrecadarem um prémio monetário (cujo valor não foi revelado), as vice-campeãs da Taça da Arábia 2015 foram recebidas com honras de Estado. E com a esperança, traduzida pela voz de Waberi, do início de uma nova era no futebol do país.

* Planisférico é uma rubrica semanal sobre histórias de futebol e campeonatos periféricos