É um grupo equilibrado aquele que aguarda o FC Porto esta temporada na Liga dos Campeões. A equipa de Julen Lopetegui terá de fazer duas viagens ao Leste europeu, para defrontar o Shakhtar Donetsk e o BATE Borisov, mas será, em teoria, a deslocação mais breve aquela que poderá oferecer mais dificuldades.

O Athletic Bilbau disse adeus ao histórico San Mamés no final da época passada e inaugurou da melhor forma o seu novo estádio, com uma vitória por 3-1 sobre o Nápoles. A equipa dos País Basco fez uma época notável, terminando no quarto lugar da Liga espanhola, o que serve, por si só, como um cartão-de-visita poderoso. A “armada espanhola” de Julen Lopetegui – ele próprio um basco – terá seguramente um grande teste nos confrontos com o Athletic.

Em relação à temporada passada, a equipa de Ernesto Valverde perdeu Ander Herrera, uma das peças mais importantes, para o Manchester United, mas nem por isso estará mais fragilizada. As atenções da defesa portista devem concentrar-se no “herói” da qualificação, Aritz Aduriz, que bisou na vitória frente ao Nápoles. Na frente de ataque destaca-se igualmente o jovem Iker Muniain, uma das grandes esperanças do futebol espanhol.

A deslocação à Ucrânia está mergulhada em dúvidas, sobretudo do ponto de vista extra-futebol. Com o Leste do país mergulhado numa guerra civil, o Shakhtar tem feito os seus jogos fora de Donetsk, em Lviv, e é improvável que regresse nos próximos tempos. Nos últimos dias, a Donbass Arena foi alvo de um bombardeamento e a cidade está longe de ser um local seguro. Da mesma forma, os jogadores da equipa ucraniana não têm sido insensíveis à instabilidade no país e persiste o receio de que tentem abandonar o clube. Durante a pré-época um grupo de quatro jogadores brasileiros e um argentino não regressaram com a equipa após um jogo particular em França.

Apesar dos problemas, os campeões ucranianos têm feito um início de época imaculado e levam seis vitórias consecutivas, treze golos marcados e apenas um sofrido. Na última ocasião em que se encontraram, na fase de grupos da Liga dos Campeões da época 2011/12, o FC Porto venceu os dois desafios.

O adversário teoricamente mais fácil para os “dragões” será o BATE Borisov, um conjunto de ilustres desconhecidos, mas que tem dominado o futebol bielorrusso, com oito campeonatos consecutivos. No acesso à Liga dos Campeões, o BATE eliminou facilmente o Slovan Bratislava, com uma vitória por 3-0 na segunda mão.