Tanto Nacional da Madeira como Rio Ave serão cabeças-de-série no sorteio do play-off de acesso à fase grupos da Liga Europa que se realiza nesta sexta-feira (12h), na sede da UEFA, em Nyon. Os dois clubes portugueses evitam, assim, alguns nomes ilustres do futebol europeu, como o Lyon, o Inter de Milão, o Tottenham, a Real Sociedad, o Celtic ou o Villarreal. Num lote com muitas equipas do Leste da Europa, os nomes mais reconhecíveis são os croatas do Hajduk Split ou os suíços do Grasshoppers.

Se a formação madeirense tinha este estatuto praticamente garantido para o play-off, o Rio Ave, estreante nas competições europeias, acabou por beneficiar de algumas eliminações surpreendentes de equipas com maior cotação no ranking da UEFA. Das equipas a competir nesta terceira pré-eliminatória, o Viktoria Plzen foi aquela com ranking mais alto a ser eliminada, às mãos dos romenos do Petrolul Ploiesti, perdendo por 4-1 em casa, depois de um empate (1-1) na Roménia. Um dos golos do Ploiesti foi marcado pelo português Filipe Teixeira.

Outra das grandes surpresas da jornada foi a eliminação do Mainz, sétimo classificado da Bundesliga na época passada, face aos gregos do Asteras Tripoli. Depois do triunfo por 1-0 na Alemanha, o Mainz não resistiu à formação grega, que triunfou no segundo jogo por 3-1.

Outra equipa com currículo a ficar pelo caminho foi o Lech Poznan, da Polónia, eliminada pelos islandeses do Stjarnan, que conseguiram segurar a magra vantagem da primeira mão (1-0) com um empate sem golos, em Poznan.

No sorteio de sexta-feira, os clubes estarão divididos em seis grupos (cinco de dez e um de 12 equipas), com um número igual de cabeças-de-série e não cabeças-de-série, segundo o ranking da UEFA, sendo que não se poderão defrontar equipas do mesmo país. Os jogos do play-off disputam-se a 21 e 28 de Agosto.

Os 62 clubes incluídos no sorteio

Cabeças-de-série
Lyon, Inter Milão, Tottenham Hotspur, PSV Eindhoven, Villarreal, FC Twente, Metalist Kharkiv, PAOK, Celtic, Club Brugge, Dnipro, Trabzonspor Panathinaikos, Sparta Praga B. Mönchengladbach, Real Sociedad, Young Boys, Dínamo Zagreb, Lokomotiv Moscovo, Rapid Viena, FC Zurique, NACIONAL, Maccabi Telavive, Sheriff Tiraspol, Hull City, Partizan Belgrado, Torino, Feyenoord , Saint-Étienne, RIO AVE, Dínamo Moscovo.

Não cabeças-de-série
Elfsborg, Debrecen, Omonia Nicosia, Hajduk Split, Grasshoppers, Rostov, Krasnodar, Rijeka, PEC Zwolle, Lokeren, Asteras Tripolis, Apollon Limassol, Zorya Luhansk, Aktobe, AEL Limassol, Garabag Agdam, HJK Helsínquia, Neftchi Baku, Astra Giurgiu, Petrolul Ploiesti, Karabukspor, FC Midtjylland, Dínamo Minsk, Ruch Chorzow, FK Sarajevo, Shakhtior Saligorsk, Spartak Trnava, RNK Split, Zimbru Chisinau, FK Astana, Stjarnan FC.