O tempo pode estar frio, mas o optimismo aquece os corações dos suecos e é com uma fé inabalável que os nórdicos encaram a segunda mão do play-off de qualificação para o Mundial 2014. A selecção portuguesa chegou neste domingo a Estocolmo, onde na segunda-feira (19h45, RTP1) vai procurar carimbar o passaporte para o Brasil. Na bagagem a equipa de Paulo Bento leva a vitória (1-0) obtida na Luz, que faz com que um empate seja suficiente para garantir o apuramento.

Porém, o pensamento sueco é que nada ainda está perdido. Mesmo que a exibição de sexta-feira, em Lisboa, não tenha enchido as medidas. “Eu diria que a Suécia tem uns 70% de hipóteses de ir ao Mundial”, confessou Klas ao PÚBLICO, em Estocolmo. E não está sozinho: nos jornais pede-se que os jogadores façam um “último esforço” e até se discute quem deve ser escolhido, na possibilidade de haver um desempate através de grandes penalidades.

A tarefa da selecção nacional não se adivinha fácil. Terá de contrariar não só este optimismo que se fará sentir nas bancadas da novíssima Friends Arena, como também as baixas temperaturas, que não ultrapassarão os seis graus à hora do início do jogo. E ainda não está decidido se o moderno tecto do recinto estará aberto ou fechado durante a partida. A decisão será tomada pela FIFA, no próprio dia do jogo, disse ao PÚBLICO um elemento da federação sueca.

Seja como for, há razões para temer a Friends Arena, que acolheu o primeiro jogo da selecção sueca há apenas um ano. O palco do encontro de amanhã é uma espécie de talismã, não só para a Suécia, como para Zlatan Ibrahimovic. O moderno e versátil estádio, que substituiu o velhinho Rasunda – palco da final do Mundial 1958, na qual o Brasil de Pelé e Garrincha bateu os anfitriões por 5-2 – foi inaugurado em termos desportivos (já tinha acolhido concertos antes) com um resultado à altura da ocasião: a Suécia bateu a Inglaterra por 4-2, com Zlatan Ibrahimovic a apontar nada menos que os quatro golos suecos. O último deles, um pontapé de bicicleta de fora da área, é uma autêntica obra-prima que está nomeado pela FIFA para o Prémio Puskás, que distingue o melhor golo do ano.

O jogo contra Portugal será o oitavo encontro que a selecção da Suécia disputa na Friends Arena, que também serve de casa ao AIK. Nos sete jogos anteriores, a equipa comandada por Erik Hamrén obteve quatro vitórias (frente a Inglaterra e Noruega, em jogos particulares, e sobre as Ilhas Feroé e Áustria, em partidas de qualificação para o Mundial 2014), um empate (0-0 na recepção à Irlanda, também de apuramento) e duas derrotas contra Alemanha e Argentina (o primeiro a contar para a qualificação, o segundo de carácter particular).

Destes sete jogos, quatro contaram com golos de Ibrahimovic. Para além do “póquer” rubricado na partida contra a Inglaterra, o avançado do Paris Saint-Germain anotou um hat-trick diante da Noruega, “bisou” frente às Ilhas Feroé e apontou o golo da vitória sobre a Áustria. Um total de dez golos em seis jogos (“Ibracadabra” cumpriu castigo e não jogou contra a Alemanha), motivo mais que suficiente para a equipa de Paulo Bento estar de sobreaviso.