Foi uma das melhores sessões nocturnas de que há memória no Open dos EUA e que só terminou à 1h27 da madrugada de sábado em Nova Iorque. Primeiro, Serena Williams obteve uma vitória dramática, depois de ceder o primeiro set no torneio. Depois, Rafael Nadal sofreu a sua primeira derrota em torneios do Grand Slam após liderar por dois sets a zero e vai, pela primeira vez desde 2005, terminar a época sem conquistar um major. O responsável foi Fabio Fognini, 32.º do ranking, que já tinha derrotado o espanhol por duas vezes (em terra batida), mas nunca tinha vencido um top 10 em hardcourts.

“Dois sets a zero contra Rafa, talvez seja preciso ir a Lourdes… Fui lá esta noite e tudo correu de forma perfeita”, brincou Fognini, depois de vencer, por 3-6, 4-6, 6-4, 6-3 e 6-4. À facilidade já reconhecida de bater cedo e acelerar a bola, o italiano que conquistou os seus três títulos em terra batida juntou a crença de ter sucesso nos pisos duros e uma estratégia de ataque continuado, terminando com 70 winners e 39 pontos ganhos em 54 subidas à rede.

“Com Rafa temos que tentar isso, porque se começamos a correr só terminamos no final da semana. Se quisermos fazer alguma coisa de diferente, temos de correr riscos. Cometi muitos erros não forçados, mas não interessa”, frisou Fognini.

Nadal, detentor de 14 títulos do Grand Slam, dois deles no Open dos EUA (2010 e 2013), não perdia um encontro depois de liderar por 2-0 em sets desde 2005 (Roger Federer, em Miami) — no Grand Slam, ganhou os 151 embates em que dispôs desta vantagem.

Pelo caminho ficaram mais dois cabeças de série espanhóis, David Ferrer (n.º7) e Tommy Robredo (n.º26), derrotados por dois franceses, respectivamente Jérémy Chardy (27.º) e Benoît Paire (41.º). Com a vitória de Richard Gasquet sobre Bernard Tomic (6-4, 6-3 e 6-1), estão, pela primeira vez, quatro franceses nos “oitavos” do Open dos EUA. Paire vai defrontar o compatriota Jo-Wilfred Tsonga e Chardy joga com o campeão em título, Marin Cilic.

Neste sábado, Roger Federer voltou a vencer em três sets enquanto Tomas Berdych precisou de quatro para chegar aos oitavos-de-final.

A abrir a sessão nocturna de sexta-feira, Serena Williams cedeu um set a Bethanie Mattek-Sands (101.ª). Mas nada de novo, tendo em conta o que se passou nos outros três torneios do Grand Slam que ganhou neste ano: na Austrália, cedeu um set em três rondas; em Roland Garros, em cinco; e em Wimbledon, em duas. E Serena voltou a encontrar forma de sair com uma vitória, por 3-6, 7-5 e 6-0, indo agora defrontar ainda outra norte-americana, Madison Keys (19.ª).

Aos 35 anos, a campeã de 2000 e 2001, Venus Williams (23.ª), também continua a ganhar e poderá defrontar a irmã nos quartos-de-final, pois eliminou Belinda Bencic (12.ª), 17 anos mais nova, por 6-3, 6-4.

Eugenie Bouchard (25.ª) venceu três encontros consecutivos pela primeira vez desde Janeiro, ao bater Dominika Cibulkova (50.ª), por 7-6 (11/9), 4-6 e 6-3.