As últimas três edições do British Open foram ganhas por jogadores na faixa etária dos 40 – Darren Clarke (2011), Ernie Els (2012) e Phil Mickelson (2013). A prova deste ano, que termina neste domingo no Royal Liverpool Golf Club, em Hoylake, reserva algo completamente diferente: à partida para a última volta, os dois primeiros classificados, o norte-irlandês Rory McIlroy e o norte-americano Rickie Fowler, têm 25 anos.

Líder desde o primeiro dia, McIlroy vem aumentando, jornada após jornada, a margem sobre a concorrência. Era um shot de vantagem sobre o italiano Matteo Manassero na abertura; eram quatro shots sobre o americano Dustin Johnson após a segunda ronda, em que repetiu as 66 pancadas da véspera; e agora, à partida para os últimos 18 buracos, são seis shots sobre Fowler, na sequência de um 68, para um total de 200, 16 abaixo do par-72.

Na jornada deste sábado, Fowler conseguiu igualar McIlroy no topo com o seu sétimo birdie do dia no 12, mas foi-se abaixo nos restantes buracos (três bogeys e um birdie) ao passo que o britânico deslumbrava com eagles nos 16 e 18. “Foi um dia de paciência para mim”, disse McIlroy. “Não comecei bem, mas sabia que não me faltariam oportunidades, e nos últimos 9 buracos teria oportunidade de recuperar.”

Já com dois majors no palmarés, McIlroy pode tornar-se hoje o terceiro jogador, depois de Jack Nicklaus e Tiger Woods, a possuir três títulos no Grand Slam aos 25 anos. Para este domingo, leva seis de vantagem sobre Fowler (69-69-68) e sete sobre o espanhol Sergio Garcia (68-70-69) e Dustin Johnson (71-65-71), que partilham a terceira posição. Tiger Woods (69-77-73) é 58.º e o detentor do título, Mickelson (74-70-71) 34.º.

No Challenge Tour, Ricardo Melo Gouveia, a jogar apenas o seu segundo torneio como profissional, continuou ontem a subir no Swiss Challenge, em Lucerna. Depois de duas voltas de 69 pancadas no campo do Golf Semperchesee, o português, de 22 anos, marcou 68 (com 16 pares, um birdie e um eagle) na terceira para saltar dos 16.ºs para 10.º, empatado com dois jogadores. Soma 206, 7 abaixo do par 71, estando a seis shots do líder, o inglês Charlie Ford (67-69-64).