Não foi o início de época que John Isner desejava: cinco encontros ganhos e seis perdidos. Até ao dia 12, início do último Masters 1000 de Indian Wells, o “gigante” norte-americano tinha somado quatro derrotas consecutivas, duas enquanto líder dos EUA na eliminatória da Taça Davis, diante da Grã-Bretanha – uma delas frente a um adversário fora do top 100. Em Miami, Isner está diferente e já igualou o seu melhor resultado no torneio, alcançado no ano passado e em 2011.

“Aquela semana devastadora da Taça Davis abriu-me um pouco os olhos. Senti que, apesar de ter perdido dois encontros (o que foi um dos pontos mais baixos da minha carreira), mudou a minha época de alguma forma”, revelou Isner (24.º), após derrotar Grigor Dimitrov (11.º), por 7-6 (7/2), 6-2. O grande servidor de 2,08m de altura assinou 15 ases, salvou os dois break-points que enfrentou e aproveitou ambas as ocasiões para quebrar o adversário.

“Não acredito que ele tenha jogado o seu melhor, mas sinto que eu tenho muito a ver com isso. Estava um pouco nervoso no início. Ainda não tinha jogado aqui à noite, nem no court central. Tudo é diferente, as condições são diferentes e não arrisquei muito. Depois de vencer o primeiro set, relaxei um pouco; foi uma enorme vantagem para mim. Os seus erros, combinados com a minha confiança, permitiram-me vencer o segundo set”, admitiu Isner, que ainda não conseguiu alinhar três vitórias consecutivas.

“Ainda não tenho muitas vitórias neste ano, mas o meu nível está lá. Estou a jogar melhor do que o meu registo indica, sem dúvida”, adiantou o ex-top 10 (nono do ranking, em 2012), que ainda não sofreu nenhum break neste torneio.

Agora, nos oitavos-de-final, terá que medir forças com outro grande servidor, Milos Raonic (6.º), que afastou o francês Jérémy Chardy (38.º), por 6-1, 5-7 e 7-6 (7/3). O canadiano serviu para fechar o encontro a 5-4 do segundo set, mas Chardy forçou um set decisivo, decidido por apenas quatro pontos, ao fim de mais de duas horas de jogo.

Já na segunda-feira, a fama de eliminar Rafael Nadal durou pouco para Fernando Verdasco (34.º) que foi afastado pelo argentino Juan Monaco (46.º), com um duplo 6-3. Nos quartos-de-final, Monaco vai defrontar Tomas Berdych (9.º), que venceu Gael Monfils (19.º), por 6-3, 3-2, altura em que o francês desistiu, em consequência de uma queda, que lhe provocou dores na anca direita.

No torneio feminino, Simona Halep (3.ª) terminou com a prova de Flavia Pennetta (28.ª), que eliminara Victoria Azarenka, ao vencer a italiana, por 6-3, 7-5. Nos quartos-de-final, a romena defronta Sloane Stephens.

A espanhola Carla Suárez Navarro (12.ª) ultrapassou a polaca Agnieszka Radwanska (8.ª), com os parciais de 5-7, 6-0 e 6-4, e vai decidir um lugar nas meias-finais com Venus Williams. Nos outros "quartos", Serena Williams joga com Sabine Lisicki e Andrea Petkovic defronta Karolina Pliskova.