A qualidade das instituições é consensualmente assumida como uma vertente fundamental nas condições de desenvolvimento económico, político e social de qualquer país. O livro Porque Falham as Nações, publicado em 2012 pela dupla Acemoglu e Robinson, é porventura o livro mais reconhecido pelo grande público neste domínio. Porém, a teoria do institucionalismo económico, que mais tarde, através da incorporação da teoria dos custos de transacção, evoluiu para o novo institucionalismo económico – uma transição popularizada por académicos como Oliver Williamson e Douglass North, ambos galardoados com o Nobel da Economia –, é mais antiga. A qualidade das instituições é especialmente importante para a credibilização das políticas públicas e para a criação de confiança na sociedade.