Foram 40 minutos de tensão dentro da Situation Room, a sala de conferência na cave da Casa Branca reservada para as grandes crises e grandes decisões. “Foi provavelmente um dos momentos de maior ansiedade nas vidas das pessoas que se juntaram aqui [Casa Branca] no domingo”, disse ontem um dos presentes, John Brennan, conselheiro principal de Obama em questões de contraterrorismo. “Os minutos passaram como se fossem dias.”

Foram 40 minutos de tensão dentro da Situation Room, a sala de conferência na cave da Casa Branca reservada para as grandes crises e grandes decisões. “Foi provavelmente um dos momentos de maior ansiedade nas vidas das pessoas que se juntaram aqui [Casa Branca] no domingo”, disse ontem um dos presentes, John Brennan, conselheiro principal de Obama em questões de contraterrorismo. “Os minutos passaram como se fossem dias.”

Descrevendo o ambiente dentro da sala onde Obama, o vice-presidente Joe Biden, a secretária de Estado Hillary Clinton, o chefe do Pentágono Robert Gates, e membros da cúpula das forças armadas e serviços secretos americanos acompanhavam a operação em tempo real, Brennan disse que grande parte do tempo foi passado em silêncio, com “muitas pessoas sustendo a respiração”. Uma das fotografias tiradas pelo fotógrafo oficial da Casa Branca, Pete Souza, e ontem divulgadas, parece cristalizar essa tensão. O canal americano MSNBC chegou mesmo a ampliar os rostos das pessoas ontem à noite como prova: o de Obama é todo rigidez; Hillary Clinton cobre a boca com a mão, como que transida. A imagem dos papéis em cima da mesa, de natureza confidencial, foi manipulada para impedir a sua compreensão.

Não é claro o que é que o presidente americano e a sua equipa observavam nesse momento. Segundo o New York Times, o chefe da CIA, Leon Panetta, narrou por videoconferência a operação enquanto ela decorria no Paquistão. Mas tanto a revista Time como a Reuters indicaram que a Casa Branca estava a acompanhar a operação directamente. Os Navy Seals – membros das forças especiais da Marinha americana – que conduziram a acção estão equipados com capacetes que trazem câmaras incorporadas e transmitem som e imagem para os seus centros de operação, nota a Reuters. Esses elementos podem ser retransmitidos em tempo real para a Casa Branca e Pentágono. Segundo a Time, a tecnologia “permite a um presidente experienciar as suas acções militares como um jogo de vídeo, excepto que não tem qualquer controlo sobre os acontecimentos”.

Setenta e nove Navy Seals em quatro helicópteros – segundo o New York Times – desceram sobre o complexo onde Bin Laden se encontrava, em Abbottabad. Quando um helicóptero avariou, a tensão subiu na Casa Branca, receando que o incidente pudesse comprometer toda a operação. Ouviram-se tiros. A CNN citou uma fonte da administração ontem à noite corrigindo os relatos iniciais de que Bin Laden fora alvejado na cabeça: ele foi atingido duas vezes, primeiro no peito e depois na cabeça. A mesma fonte indicou que Osama bin Laden não se encontrava armado no momento nem disparou qualquer tiro – apesar de ontem à tarde John Brennan ter afirmado que os EUA o teriam capturado vivo se ele não tivesse oferecido resistência.

Ontem, emergiram algumas contradições nos relatos originados por diferentes elementos da administração americana. Apesar de haver a indicação inicial de que uma das vítimas era uma das mulheres de Bin Laden, que teria servido de escudo humano durante o ataque, uma fonte da Casa Branca corrigiu a informação na segunda-feira à noite: ela não era mulher do líder da Al Qaeda, nem serviu de escudo.

De acordo com o New York Times, um membro dos Navy Seals tirou uma fotografia ao corpo de Bin Laden e enviou-o para analistas que submeteram a imagem a um programa de reconhecimento facial. O nome de código de Bin Laden era Geronimo. A mensagem chegou à Situation Room: “Geronimo EKIA”, iniciais (em inglês) de Inimigo Morto Em Acção. Fez-se silêncio na Casa Branca, descreve o New York Times, como se tivesse sido a mosca na sala. Qual foi a reacção do presidente americano quando teve a certeza que Bin Laden estava morto? “We got him.” “Apanhámo-lo”, revelou Brennan.

Havia mais razões para ansiedade na Casa Branca do que a avaria do helicóptero. O grupo dentro da sala tinha opiniões diferentes sobre a operação. Antes de Obama tomar a decisão de um ataque por helicóptero, na sexta-feira, John Brennan e o director da CIA defenderam um assalto terrestre. Outros pediram mais tempo, segundo a Time.

Por outro lado, “o presidente estava muito preocupado com a segurança” dos comandos no terreno, explicou Brennan. “Isso esteve sempre no seu pensamento.” E, ainda havia a possibilidade de o alvo não ser, na realidade, Bin Laden, o inimigo número um da América.

E pensar que nessa manhã Obama teve tempo – e serenidade – para jogar golfe.