Marcel Keizer pode dizer que o Sporting não tem obrigação de ultrapassar o Villarreal nos 16 avos-de-final da Liga Europa, mas este “Submarino Amarelo” que se apresenta nesta quinta-feira (20h, SIC) em Alvalade para o jogo da primeira mão é daquelas equipas a quem tudo está a correr mal. É penúltimo na Liga espanhola, ainda não ganhou em 2019, já trocou duas vezes de treinador – voltou ao técnico que começou a época e que tinha sido despedido em Dezembro do ano passado - e fez a viagem até Lisboa sem vários dos seus habituais titulares, o que sugere que a prova europeia está bem longe de ser uma prioridade.

Marcel Keizer pode dizer que o Sporting não tem obrigação de ultrapassar o Villarreal nos 16 avos-de-final da Liga Europa, mas este “Submarino Amarelo” que se apresenta nesta quinta-feira (20h, SIC) em Alvalade para o jogo da primeira mão é daquelas equipas a quem tudo está a correr mal. É penúltimo na Liga espanhola, ainda não ganhou em 2019, já trocou duas vezes de treinador – voltou ao técnico que começou a época e que tinha sido despedido em Dezembro do ano passado - e fez a viagem até Lisboa sem vários dos seus habituais titulares, o que sugere que a prova europeia está bem longe de ser uma prioridade.

Mesmo tratando-se de uma equipa que luta pela sobrevivência em Espanha, Marcel Keizer não vê o Sporting como um favorito declarado a seguir em frente na eliminatória. "É claro que queremos muito passar à fase seguinte. Falar em obrigação, acho que é um pouco demais para mim. As duas equipas são muito boas e as últimas duas semanas foram complicadas para nós", considera o técnico holandês, que deixa elogios ao Villarreal, um adversário “difícil e fechado”: “É uma equipa que joga com passes muito rápidos e tem um jogo curto. É uma equipa boa, vai ser difícil, mas podemos ganhar. Vai ser um jogo fechado.”

Este Villarreal está, de facto, bem longe da equipa que há não muito tempo chegou às meias-finais da Liga dos Campeões, um tempo em que tinha jogadores como Riquelme ou Forlán. Agora, é uma equipa que está perdida no fundo da Liga espanhola, a lutar pela manutenção, já não ganhando um jogo desde Dezembro do ano passado. Aliás, desde que o sorteio emparelhou Sporting e Villarreal, a equipa da Comunidade Valenciana só tem empates (sete) e derrotas (três) e, durante toda a época, só tem seis vitórias em 33 jogos.

Javier Calleja, que voltou ao Villarreal depois de ter sido despedido em Dezembro, diz que a sua equipa vai lutar pela eliminatória, embora admita fazer várias mudanças no seu “onze” habitual. “Temos de encarar cada jogo como se fosse o mais importante e agora só pensamos no Sporting. A equipa vai ser uma mistura [entre habituais titulares e suplentes]. Se conseguirmos ganhar, a equipa ficará com a moral em alta. Uma vitória dá confiança e segurança para enfrentar o desafio seguinte”, afirmou o técnico espanhol, que espera aproveitar algumas debilidades defensivas demonstradas esta época pelo Sporting: “O acerto na finalização é algo que tem falhado esta temporada. É na zona de finalização que temos de melhorar.”

Este será o 12.º jogo do Sporting em 2019, um ano que tem sido de altos (conquista da Taça da Liga) e baixos (dupla derrota com o Benfica). O calendário carregado tem sido um problema para os “leões”, que nem sequer têm tempo para respirar. Depois deste primeiro jogo com o “Submarino Amarelo”, o Sporting recebe no domingo o Sp. Braga e, na quinta-feira seguinte, joga no El Madrigal a segunda parte da eliminatória. Depois, segue para o Funchal e para um confronto com o Marítimo na segunda-feira seguinte, o 15.º jogo em dois meses.