A liderança do campeonato, agora, é a dividir por dois

Sporting cedeu empate na recepção ao Rio Ave e passa a ter ao seu lado no primeiro lugar da classificação o rival Benfica. Reforços Coates e Barcos estrearam-se na equipa de Jesus mas “leões” ficaram “em branco”

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Slimani ficou em branco no jogo com o Rio Ave PATRICIA DE MELO MOREIRA/AFP

O Sporting já não é o líder isolado da classificação da I Liga, após o empate cedido na recepção ao Rio Ave (0-0). A igualdade ditou que a equipa de Jorge Jesus tem agora de dividir o trono com o rival Benfica, que alcançou os “leões” nesta 21.ª jornada.

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O Sporting já não é o líder isolado da classificação da I Liga, após o empate cedido na recepção ao Rio Ave (0-0). A igualdade ditou que a equipa de Jorge Jesus tem agora de dividir o trono com o rival Benfica, que alcançou os “leões” nesta 21.ª jornada.

Apesar das oportunidades criadas, o Sporting não conseguiu bater o guarda-redes vila-condense e, pela terceira vez no campeonato, ficou “em branco”, como já tinha acontecido diante de Boavista (0-0) e União da Madeira (0-1).

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Numa partida em que se estrearam os reforços Coates (titular) e Barcos (lançado na segunda parte), o Sporting teve ainda no “onze” inicial William Carvalho, que esteve em dúvida, e Teófilo Gutiérrez, que jogou no campeonato pela primeira vez desde 13 de Dezembro.

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Havia nos “leões” um sentimento de urgência em chegar ao golo, não só por terem visto, três dias antes, o rival Benfica golear (0-5) o Belenenses — resultado que deu aos “encarnados” a liderança provisória da classificação — mas também para rentabilizar a derrota sofrida pelo FC Porto diante do Arouca (1-2).

Porém, o Rio Ave apresentou-se em Alvalade muito organizado e disposto a lutar por cada centímetro de terreno. Enquanto conseguiu, a equipa de Pedro Martins tentou jogar de igual para igual com o Sporting. E quando a pressão “leonina” começou a intensificar-se, os vila-condenses cerraram fileiras e fecharam os espaços em torno da sua baliza.

Não admirou, por isso, que na primeira parte houvesse oportunidades de golo nas duas balizas. Cássio foi o primeiro a brilhar, fazendo a oposição a Bryan Ruiz (12’), e voltou a evitar o golo do Sporting num cabeceamento de Teo Gutiérrez e num disparo feito por João Mário após bom lance individual.

Mas na outra baliza, Rui Patrício disse presente quando viu Kayembe surgir isolado após grande passe de Yazalde (24’). E já no período de compensação, foi Tarantini a obrigar o internacional português a aplicar-se.

A primeira situação de perigo no segundo tempo pertenceu ao Rio Ave, com Kayembe a corresponder ao cruzamento de Kuca, mas o Sporting ameaçou pouco depois por Slimani, que cabeceou por cima.

O Sporting chegou a introduzir a bola na baliza de Cássio, num cabeceamento de Rúben Semedo após livre, mas na sequência Coates saltou à bola com Wakaso e Carlos Xistra considerou que houve falta do defesa uruguaio.

O relógio não parava e isso deixava os “leões” e as bancadas cada vez mais inquietos. Jorge Jesus recorreu a Hernán Barcos e a Gelson Martins mas o Sporting, já quase em desespero de causa, não conseguiu chegar ao golo. A equipa de Alvalade voltou a perder pontos no campeonato, e agora já não olha de cima para o Benfica.