Sem nunca ter assumido uma candidatura ao título, apesar de ter estado várias jornadas na frente, o Sporting está, assim, à beira de cumprir o seu objectivo declarado em 2013-14, o regresso às competições europeias pela porta da Champions, depois de uma época ausente (pela segunda vez na sua história), relegando o FC Porto para terceiro (que ainda não está garantido) e para a incerteza do play-off.

“Tivemos uma época crescente em relação à qualidade e aos objectivos concretizados. Numa fase inicial, tínhamos objectivos menos ambiciosos e depois colocámos o patamar na Liga dos Campeões”, disse ontem Leonardo Jardim, que vai estar pela primeira vez no Restelo como treinador — este será, também um regresso do Sporting àquele estádio, onde já não ia desde 2009-10; nesse jogo Liedson marcou os quatro golos no triunfo por 4-0, numa época em que a formação do Restelo iria cair na II Divisão.

Jardim terá uma alteração forçada para fazer devido à ausência por castigo de Cédric Soares, devendo apostar em Ricardo Esgaio para o lugar de lateral-direito, sendo que o técnico madeirense também chamou para a partida o paraguaio Piris e o brasileiro Welder. Este jogo poderá também marcar a estreia de Shikabala pela equipa principal de Sporting. O egípcio está entre os convocados, situação que não é inédita, e poderá cumprir alguns minutos, depois de já ter alinhado por várias vezes na equipa B.

Neste regresso ao primeiro escalão, o Belenenses tem andado no fundo da classificação, com uma época muito atribulada em termos de liderança técnica. Primeiro, Mitchell van der Gaag, o treinador responsável pela promoção, saiu devido a problemas de saúde e o seu substituto, Marco Paulo, não conseguiu elevar a equipa na tabela. Com Lito Vidigal no banco, o Belenenses conseguiu duas vitórias e um empate em quatro jogos, e já respira melhor (14.ª), mas ainda não está tranquilo — tem apenas um ponto de vantagem sobre o Paços de Ferreira e três sobre o Olhanense.