Um caça F-16 despenhou-se esta manhã na base militar aérea de Monte Real, Leiria, ao tentar aterrar. O piloto, um operacional da esquadra da base com muita experiência de voo - 1500 horas -, morreu no acidente. É a primeira vez que um F-16 cai em Portugal.

Fonte do Estado-Maior da Força Aérea confirmou ao PUBLICO.PT que o avião se despenhou às 11h49 quando fazia a volta de aproximação à pista, depois de um voo de treino.

A mesma fonte avançou que se desconhecem para já as causas do acidente, garantindo que peritos da Comissão Central de Investigação de Acidentes Aéreos estão já na base a averiguar a origem da queda do aparelho, a primeira com um F-16 desde 1994, ano em que chegaram a Portugal os primeiros aviões deste modelo.

A mesma fonte garantiu que o aparelho em causa - tal como os restantes F-16 portugueses - se submetia a inspecções periódicas e que a base de Monte Real regista uma das maiores taxas de voo com aparelhos F-16.

Existem agora em Portugal 19 aviões deste modelo, um aparelho de combate supersónico e considerado um dos melhores aviões da actualidade para o combate aéreo e para o ataque ao solo, por ser fácil de manobrar, por ter avançadas características aerodinâmicas e capacidade de suportar acelerações até 9G. Os 19 F-16 existentes em Portugal foram comprados em 1994 aos EUA.

A Esquadra 201 da Base Aérea nº 5/Monte Real é única esquadra em Portugal que têm ao seu serviço este tipo de avião.

Pratt-Whitney F100-PW-220/ com After-burner

Comprimento: 15,03 m

Envergadura: 9,45 m

Altura: (topo da empenagem vertical) 5,09 m

Peso Vazio: 7390 Kg

Combustível: 7160 libras (tanques internos)

Velocidade máxima: 800 nós até 30000 pés / MACH 2.05 acima de 30 mil pés

Raio de acção: Com Combustível Interno 1450 Km (800 MN) ; com Combustível Interno e Externo 3800 Km (2100 MN)