Onde estava José Mourinho aos 22 anos? E Pep Guardiola? Carlo Ancelotti? Joachim Löw? Jorge Jesus? Com esta idade, podiam já estar a pensar nisso, mas nenhum era ainda treinador. Em Inglaterra, esse saco sem fundo no que diz respeito e histórias de futebol, James Phillips, de 22 anos, vai tornar-se neste sábado no treinador mais jovem de sempre a participar na Taça de Inglaterra, quando o seu Romsey Town defrontar o Fareham Town na “Extra Preliminary Round” da mais antiga competição do futebol mundial.

Ainda é cedo para se dizer se estará aqui o próximo Mourinho, mas James está a começar cedo e ninguém duvida do seu empenho. Aos 16 anos já era treinador de equipas jovens e, na última época, foi contratado como técnico das reservas do Romsey. Depois da despromoção da equipa à Division One da Wessex League, ofereceram-lhe em Abril um contrato de três anos.

Phillips ainda vive com a mãe e trabalha como mecânico de automóveis em part-time, mas está a fazer por evoluir na carreira. Já tem um certificado de nível 2 da Football Association (FA) e vai frequentar um curso de treinadores da UEFA. A primeira escola que teve foi, no entanto, virtual. Como milhões por todo o mundo, perdeu horas de vida a jogar o popular jogo de gestão de futebol, o Football Manager.

“Eu era um daqueles tristes que, depois da escola, ficava horas a jogar FM. O que eu gostava de fazer era pegar num clube pequenino e levá-lo à Premier League. Cheguei a fazer isso com o clube da minha terra, o Eastleigh FC. Foi o jogo que despertou o meu interesse. Isto é real e é diferente. Sinto mais a pressão”, contava James à BBC. Agora, tem pela frente o desafio de levar uma equipa do décimo escalão o mais longe possível.

O primeiro jogo oficial no campeonato saldou-se numa derrota e James Phillips admite que a sua juventude pode levantar muitas dúvidas, mas garante que está pronto. E que lidar com jogadores mais velhos não será um problema. “O mais velho tem 33 anos, é o capitão e tem sido fantástico. Ajuda-me quando preciso e é um bom líder. Nunca tive problemas com os jogadores, especialmente com ele”, diz Phillips, que se estreou com uma derrota por 4-2 no campeonato.

Muito provavelmente James Phillips não irá bater o recorde de mais jovem vencedor da Taça de Inglaterra, pertencente a Stan Cullis, que tinha 33 anos quando conduziu os Wolverhampton Wanderers ao triunfo na final sobre o Leicester, em 1949. Para chegar à final de Wembley, o Romsey de James Phillips teria de enfrentar 13 eliminatórias. É um conto de fadas que nunca irá acontecer. Mas já ninguém lhe tira um lugar na história. Nem a ambição: “O meu objectivo é trabalhar a um nível profissional, seja como ‘manager’ ou como treinador.”

* Planisférico é uma rubrica semanal sobre histórias de futebol e campeonatos periféricos