A selecção de Timor-Leste defrontará os Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Palestina e Malásia no Grupo A da segunda fase do apuramento asiático para o Mundial 2018, no que será uma estreia para a equipa timorense.

Em anteriores qualificações, para os Mundiais 2010 (na África do Sul) e de 2014 (no Brasil), Timor-Leste, um dos países mais jovens do mundo, depois da independência de 2002, não conseguiu ultrapassar a ronda inaugural.

Para chegar a esta fase a equipa eliminou em Março a Mongólia, com triunfos por 4-1 em casa e 1-0 fora.

No sorteio realizado nesta terça-feira em Kuala Lumpur, na Malásia, que dividiu as 40 equipas para esta fase preliminar em cinco grupos, destaque ainda para o Qatar, que nunca competiu num Mundial e organizará a competição de 2022, que se seguirá à de 2018, na Rússia. A selecção do Qatar terá como adversários a China, Maldivas, Butão e Hong Kong.

Esta fase apurará os oito vencedores e os quatro segundo melhores para a fase final asiática de apuramento, garantindo estes 12 países a presença na Taça Asiática de 2019, nos Emirados Árabes Unidos. As restantes 28 vão lutar pelos 12 últimos lugares para a competição continental.

Os jogos desta qualificação preliminar têm início a 11 de Junho e terminam em Março de 2016.

Sorteio da segunda ronda – Ásia
Grupo A EAU, Arábia Saudita, Palestina, Timor-Leste, Malásia
Grupo B Austrália, Jordânia, Tajiquistão, Quirguistão, Bangladesh
Grupo C China, Qatar, Maldivas, Butão, Hong Kong
Grupo D Irão, Omã, Índia, Turquemenistão, Guam
Grupo E Japão, Síria, Afeganistão, Singapura, Camboja
Grupo F Iraque, Vietname, Tailândia, Indonésia, Taiwan
Grupo G Coreia do Sul, Kuwait, Líbano, Birmânia (Myanmar), Laos
Grupo H Uzbequistão, Bahrein, Filipinas, Coreia do Norte, Iémen