“Não me senti totalmente recuperado dos últimos encontros mas isso não é desculpa. Ele esteve muito bem e conseguiu jogar muito bem nos momentos importantes. As coisas não correram da melhor forma, mas penso que posso tirar conclusões muito positivas deste encontro. Viajamos já de volta para Barcelona para preparar da melhor forma o seguinte torneio”, afirmou Sousa (39.º ATP), que seria o primeiro a assinar o primeiro break do encontro, logo no segundo jogo.

Fognini elevou o nível de jogo, igualou e obteve um segundo break, para confirmar a sua maior superioridade nessa fase do set, em que liderou por 5-3. Aí, Sousa recebeu uma advertência do árbitro por receber instruções do treinador. A consequente discussão com Pascal Maria – que explicou já ter avisado Frederico Marques antes – provocou uma excelente reacção do vimaranense: fez o 4-5 e, com muita colaboração do adversário, “quebrou” Fognini, em dois jogos em branco.

A viragem no encontro traduziu-se numa série de 13 pontos sucessivos para Sousa, que o recolocou no comando, por 6-5. Fognini continuou a cometer erros e o vimaranense aproveitou para fechar no primeiro set-point.

O ascendente de Sousa prolongou-se no segundo set, quando fez o break para 2-0, num jogo em que o italiano somou o 23.º erro não forçado. Fognini inverteu essa situação (somente cinco pontos ganhos em 30) e devolveu o break, antes de receber massagens em ambas as côxas nas trocas de campo. Mas viria a ceder novamente o serviço de forma algo displicente. Sousa teve o mérito de não se distrair, mas quando serviu a 5-3 e procurava dois match-points, um erro de direita deu a Fognini o 30-30 e a abertura para recuperar o break de desvantagem. “Foi um encontro muito intenso a nível físico e mental. Um encontro não se perde por um ponto só...”, disse Sousa, no final.

Encorajado pela larga maioria dos adeptos, o italiano nascido a 29 quilómetros do Mónaco foi-se sentindo cada vez melhor, quebrou Sousa em branco, para 5-6, e concluiu a partida, no segundo set-point.

No set decisivo, Fognini foi advertido por duas vezes (por ultrapassar o tempo entre dois pontos e por abuso de bola), mas seria Sousa a acusar o desgaste, a 2-2, e a sofrer o break. O vimaranense ainda lutou e teve uma oportunidade de break antes de Fognini fechar no primeiro match-point.

“Não sei como consegui, foi um encontro muito difícil. Não me mexi muito bem e fiquei sem energia nas pernas. Às vezes acontece porque tenho jogado muito”, reconheceu Fognini, que este ano já conquistou um título (Viña Del Mar), atingiu outra final (Buenos Aires) e derrotou Andy Murray na Taça Davis, sempre em terra batida.