Ralph Nader, respeitado ambientalista e defensor dos direitos do consumidor, é um perigo para Al Gore. O candidato dos Verdes pode obter votações significativas em estados decisivos e colocar indirectamente George W. Bush na Casa Branca. Enquanto Gore enfrenta uma ameaça pela esquerda, Bush não tem problemas à direita - a candidatura de Pat Buchanan parece ter destruído de vez o partido que Ross Perot criou.

O candidato dos Verdes, Ralph Nader, não vai ganhar as eleições à presidência dos EUA. As sondagens não lhe dão mais do que quatro ou cinco por cento. Mas, na próxima terça-feira, Nader pode ter um papel decisivo na eleição: com o democrata Gore e o republicano Bush quase empatados, os votos que forem para os Verdes podem fazer pender a balança para o lado de George W.É que os votantes de Nader são "roubados" ao eleitorado democrata; em alguns estados decisivos, Gore pode ser prejudicado se os Verdes tiverem uma boa votação. Nader é um perigo para Gore sobretudo porque os seus votos estão muito concentrados em alguns estados mais "esquerdistas" - particularmente na Califórnia, que parecia garantida para Gore mas onde os nove por cento que as sondagens dão aos Verdes permitem a Bush voltar a sonhar com uma vitória no maior dos Estados Unidos.Nos últimos dias, a campanha de Gore tem-se concentrado em recuperar os votos extraviados para o campo "naderita". Na terça-feira à noite, o vice-presidente foi ao "talk-show" de Jay Leno apelar indirectamente ao voto útil, combatendo a principal ideia da campanha de Nader: a de que não há diferenças entre Gore e Bush. "Respeito as pessoas que estão empenhadas em temas como o ambiente", disse Gore. "[Mas] o meu currículo em questões ambientais está à altura do de qualquer outro. Eu apoio o ambiente. O Governador Bush não. [Os argumentos de Nader de que não há diferenças entre ele e Bush] lembram-me aquela piada sobre o veterinário e o taxidermista que abrem uma loja os dois e põem um sinal à porta que diz: 'Seja de que maneira for, devolvemos-lhe sempre o seu cão.' Há de facto diferenças [entre os dois candidatos]."Nader não está convencido e recusa a hipótese de se afastar da corrida para beneficiar Gore: "Eu esperei em 1984, 1988, 1992. Os democratas dizem-nos sempre: esperem mais quatro anos e peçam-nos licença então."Apesar de reconhecer que Gore tem políticas ambientais mais sólidas que Bush, Nader mesmo assim critica duramente o vice-presidente. E até acha que poderia haver algo de positivo numa vitória de Bush: "Um Governador trapalhão do Texas [na Casa Branca] iria galvanizar como nunca a comunidade ambiental."Ralph Nader nasceu em 1934, no Connecticut. Nunca casou. Nunca teve filhos. Que se saiba, não tem qualquer espécie de vida privada: é um homem cem por cento devotado à sua causa. Tem um estilo de vida ascético: nunca teve um carro (caso quase único nos EUA), vive há décadas no mesmo apartamento. O seu papel na defesa dos direitos do consumidor teve consequências históricas - tanto na América como no resto do mundo. As suas campanhas levaram as companhias aéreas a mudar os seus procedimentos de atendimento a passageiros; foi muito graças aos seus esforços que foi aprovada a Lei de Liberdade de Informação, que obrigou a administração pública americana a uma maior transparência.A influência de Ralph Nader sentiu-se sobretudo na indústria automóvel: é graças a ele que hoje em dia os carros americanos têm cintos de segurança. As denúncias das falhas de segurança nos automóveis no seu famoso livro "Unsafe at any speed", de 1965, obrigaram os grandes fabricantes a fazer uma série de inovações nos seus carros. Em 1975, Nader já defendia o conceito revolucionário dos "airbags", e toda a gente se ria dele; o tempo deu-lhe razão."O grande problema da vida contemporânea é como controlar o poder dos interesses económicos que ignoram os efeitos nocivos da sua tecnologia." Esta é a missão de Nader; e a casa mais lógica para o acolher era o pequeno partido dos Verdes, por quem se candidatou em 1996, obtendo apenas um por cento dos votos.Este ano, o objectivo de Nader é alcançar os cinco por cento: este número mágico permitiria aos Verdes ter direito a dinheiros públicos e acesso a um lugar nos debates televisivos (dos quais Nader foi este ano excluído) na campanha presidencial de 2004. É possível que o pequeno triunfo de Nader implique a derrota de Gore. Um site na Internet (nadertrader.com) propõe uma originalíssima solução para resolver o problema de consciência dos "naderitas" que receiam ver Bush na Casa Branca. O site propõe que as pessoas que vivem em estados onde Bush tem a vitória garantida (como o Texas ou o Mississipi) "troquem" o seu voto com o de eleitores de estados indecisos (como o Arkansas ou a Califórnia). Com este esforço combinado, Gore obteria os estados de que precisa e Nader atingiria os cinco por cento do voto nacional. Mas Ralph Nader já rejeitou a ideia. E recusa qualquer responsabilidade por uma derrota dos democratas: "Al Gore é que causará a derrota de Al Gore."