O vice-presidente e porta-voz do Governo espanhol, Mariano Rajoy, anunciou hoje que dentro de seis dias as fissuras por onde escapa ainda fuel-óleo do petroleiro "Prestige" deverão estar seladas. Prevê-se que os peritos avancem com uma "solução definitiva" na primeira quinzena de Fevereiro.

Uma intervenção definitiva junto do petroleiro, que naufragou a 19 de Novembro ao largo da Galiza, deverá estar finalizada no final do Verão, para aproveitar as condições meteorológicas, acrescentou Rajoy à Telecinco.

Fernando Barriga, professor da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, explicou no debate "Marés negras: as lições do Prestige" - realizado no dia 23 deste mês - que o navio encontra-se com uma inclinação de 30 por cento, numa região sísmica. "O 'Prestige' não poderá conter o fuel indefinidamente", comentou. À possibilidade de a selagem se mostrar ineficaz a médio prazo, junta-se a oxidação do casco do petroleiro, processo favorecido pela profundidade a que este se encontra - a 3500 metros. "A cobertura que o 'Nautile' [submarino francês que leva a cabo a selagem] está a efectuar permite apenas ganhar tempo", explicou Fernando Barriga.

Esta constatação é corroborada pela comissão científica que acompanha o caso, segundo o qual a corrosão pode produzir outras fissuras.

Rajoy informou ainda que a quantidade de fuel que actualmente está a ser libertada pelo "Prestige" é muito menor e que "na parte da proa não chega sequer a uma tonelada".

O responsável reconheceu que vai ser difícil resolver definitivamente o problema porque "é a primeira vez que somos confrontados com um petroleiro a quatro quilómetros de profundidade".

Desde Novembro, já foram recolhidas 61 mil toneladas de resíduos procedentes do derrame de combustível, segundo fontes da comissão científica, noticiou hoje o diário "La Voz de Galicia".

Actualmente, oito navios de combate à poluição estão a operar no Cantábrico, sob a coordenação do barco francês "D'entrecasteaux", para recolher fuel da mancha situada a 13 milhas da costa francesa.

A maior mancha libertada pelo "Prestige", detectada ontem, está a 90 milhas a Noroeste de Santander e poderá chegar à costa nos próximos dias.