A violenta erupção de um vulcão submarino ao largo de Tonga, no Pacífico Sul, originou neste sábado um tsunami que atingiu aquele país insular e a vizinha Samoa Americana. Ondas de 60 a 80 centímetros alagaram a marginal de Nuku'alofa, a capital tonganesa, bem como Pago Pago, na Samoa Americana. No entanto, e de acordo com a imprensa local, não há registo de vítimas até ao momento - apenas danos materiais e a suspensão do tráfego aéreo na região, devido à nuvem de cinzas emitida pelo vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.

As ondas geradas pela erupção explosiva levaram vários países da orla do Pacífico a emitir avisos de tsunami para as suas zonas costeiras. No Japão, registaram-se já ondas de 120 centímetros na ilha de Amami-Oshima, a norte de Okinawa. Nas Fiji, a 800 quilómetros de distância do vulcão submarino, onde a erupção foi ouvida tão nitidamente como um trovão, as áreas costeiras foram evacuadas.

Também a Nova Zelândia (onde houve relatos similares de um estrondo sónico), a Austrália, Vanuatu, o Chile e os Estados Unidos da América estão sob alerta de tsunami. Neste último país, estão sob alerta o Havai, o Alasca e toda a costa ocidental, incluindo a Califórnia.

Desde sexta-feira que os geólogos registam enormes explosões e observam relâmpagos nas imediações do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, segundo relata o site de notícias local Matangi Tonga. Imagens de satélite divulgadas pelos serviços geológicos de Tonga mostram ainda uma enorme nuvem de cinzas, vapor e gás a cobrir a região. Esta será a maior erupção vulcânica das últimas três décadas naquela região.

Tonga encontra-se no chamado Anel de Fogo do Pacífico, uma zona de intensa actividade sísmica e vulcânica que abrange toda a orla daquele oceano.