Investigadores da Organização Mundial da Saúde (OMS) visitaram esta quarta-feira o laboratório na cidade chinesa de Wuhan que tem sido objecto de especulação sobre a origem do novo coronavírus, sustentada pelo anterior Presidente dos Estados Unidos.

A visita da equipa da OMS ao Instituto de Virologia de Wuhan faz parte da missão para reunir dados e pistas sobre a origem e a disseminação do vírus.

Jornalistas estrangeiros acompanharam a equipa até à instalação de alta segurança, mas tal como em visitas anteriores, não houve acesso directo aos investigadores, que deram poucos detalhes sobre a investigação em Wuhan, até à data.

Guardas de segurança em uniforme e à paisana ficaram de vigia, mas não havia sinal dos trajes de protecção que os membros da equipa usaram na terça-feira, durante uma visita a um centro de investigação de doenças animais.

O instituto, que é um dos principais laboratórios de investigação de vírus da China, construiu um arquivo de informações genéticas sobre coronavírus em morcegos, após o surto da síndrome respiratória aguda grave, em 2003. Isto levou a alegações de que o vírus da covid-19 pode ter-se escapado daquelas instalações, teoria promovida pelo anterior Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.

Os primeiros casos de covid-19 foram diagnosticados em Wuhan, no final de 2019.

A China negou veementemente essa possibilidade. O Governo chinês promoveu teorias de que o surto pode ter começado com a importação de frutos do mar congelados contaminados com o vírus, uma ideia totalmente rejeitada por cientistas e agências internacionais.

O vice-director do instituto é Shi Zhengli, um virologista que trabalhou com Peter Daszak, zoólogo na equipa da OMS, para rastrear as origens da SARS, que teve origem na China e levou ao surto de 2003.

Shi Zhengli publicou estudos em revistas académicas e trabalhou para refutar as teorias defendidas por Trump de que o vírus é uma arma biológica que saiu do laboratório do instituto.

Depois de duas semanas em quarentena, a equipa da OMS, que inclui especialistas de dez países, visitou hospitais, institutos de investigação e um mercado de frutos do mar ligado a muitos dos primeiros casos. Determinar a origem de um surto requer uma grande quantidade de investigação, incluindo amostras de animais, análises genéticas e estudos epidemiológicos.

Uma possibilidade é que um caçador de animais selvagens tenha passado o vírus para comerciantes, que o levaram para Wuhan.

A pandemia de covid-19 provocou, pelo menos, 2.237.990 mortos resultantes de mais de 103,3 milhões de casos de infecção em todo o mundo.