O grupo farmacêutico português Atral-Cipan foi fundado em 1963 pelo empresário Sebastião Alves. Tudo começara, no entanto, na década de 40, quando Sebastião Alves, originário das beiras, conseguiu emprego numa pequena farmácia de Alcântara (Lisboa) denominada precisamente “Atral”. Sebastião Alves era então “agente de propaganda médica” (era assim que chamavam aos actuais delegados de informação), e em 1948 acaba convidado a assumir a gestão da farmácia.

De acordo com o levantamento histórico feito pela associação do sector, nos 75 anos da Apifarma, foi nessa altura que foram contratados novos técnicos e se iniciou o contacto com mercados estrangeiros, com o objectivo da exportação. Esses esforços resultaram n o incremento do volume de facturação da empresa e, em 1963, a empresa inaugurou o grande complexo industrial da Vala do Carregado (Norte do concelho de Vila Franca de Xira), onde ainda hoje funciona o grupo Atral-Cipan. No seu conjunto, as instalações fabris do grupo ocupavam uma área coberta de 32 mil metros quadrados, com uma capacidade de produção de cerca de 350 mil contos anuais (700 mil euros), contemplando, ainda, um infantário, uma escola, uma cantina com capacidade para mais de 500 pessoas e um bairro habitacional, construído nos anos 70,  com 150 fogos destinados aos trabalhadores.

O grupo faz uma integração vertical, sendo a Cipan quem se dedica à produção de substâncias activas – que são, no fundo, a matéria-prima dos medicamentos – e a Atral faz a produção final dos produtos farmacêuticos. Com alguns avanços e recuos, a Atral-Cipan chegou a ter actividade em vários países europeus, nos EUA e no Médio Oriente (incluindo o Iraque).  Nos últimos anos manifestou algumas dificuldades, atribuídas sobretudo à crise e à concorrência internacional. Sebastião Alves, um industrial que teve também ligações assumidas à cultura (fundou a editora Arcádia e a Editorial Verbo) e à banca (foi um dos fundadores do BCP), morreu aos 91 anos, em 2012. Tinha sido agraciado por várias vezes com medalhas de mérito, e com o título de Comendador.