Depois de dominar os dois primeiros dias de regatas da 4.º etapa da Extreme Sailing Series disputado em Hamburgo, Alemanha, a equipa Oman Air, com o veterano skipper americano Morgan Larson, parecia estar tranquila na sua posição de líder na classificação. Mas no sábado a equipa suíça Alinghi avançou no duelo particular com o líder – vencendo seis das sete regatas disputadas - e no último dia de competição ambas estavam na luta pela conquista da vitória final.

Mas quando o Alinghi cruzou a linha de chegada da última regata neste domingo em 3.º lugar, a equipa do Oman Air tinha de garantir ao menos o 5.º posto para poder conquistar a vitória na classificação geral. E foi exactamente isto que aconteceu. Aproveitando o derradeiro sopro da brisa que se sentia no rio Elba, o Oman Air concluiu a regata final e assegurou a vitória na tabela geral, com uma vantagem de apenas um ponto.

Os ventos fracos de domingo criaram muita frustração para as seis tripulações em competição – incluindo a Sail Portugal-Visit Madeira, com Diogo Cayolla no comando – que ainda tiveram de realizar três regatas de exibição, sem qualquer pontuação na classificação. Somente ao final da tarde, depois de longa espera, a direcção de regatas conseguiu delimitar o campo de regatas no rio Elba e iniciar a única, última e decisiva regata.

“Sabíamos que se houvesse três outros barcos entre nós e o Alinghi não teríamos pontos suficientes na tabela geral”, explicou Morgan Larson dizendo que a equipa lançou mão de diferentes tácticas mas o vento fraco acabou por favorecer a equipa Alinghi que navegava mais junto à margem do rio e conseguiu manter-se à frente e manter três barcos de permeio para o rival. 

“A certa altura da regata parecia que iríamos ficar em último lugar, mas tivemos uma boa performance na parte final da prova e foi a oportunidade para obtermos o que queríamos”, contou ainda Larson.

“Estávamos a liderar a frota nos dois primeiros dias de competição, mas a equipa suíça, com o novo skipper Arnaud Psarofaghis, velejou de forma espectacular ontem (Sábado), registando velocidade de 25 nós, o que significou imensa pressão sobre nós. Sabíamos que seria difícil defender a liderança por isso esta vitória final sabe ainda melhor. E foi um bom treino no rio Elba pois o próximo evento será no rio Neva, em S. Petersburgo”, finalizou Larson que também figura como líder na classificação geral após 4 eventos.

O skipper do Alinghi, Arnaud Psarofaghis, comentou que as regatas em Hamburgo foram bastante difíceis e testaram a habilidade da equipa em vários sentidos. “Temos de melhorar em alguns aspectos mas saímos daqui mais fortes.” “Este resultado é um tanto decepcionante mas penso que demos o nosso melhor e ontem velejámos especialmente bem. O facto é que o Oman Air é uma equipa muito forte. Mas ainda temos mais quatro etapas pela frente por isso ainda há hipóteses de ganharmos pontos em relação ao Oman Air.

A luta pelo terceiro lugar no pódio foi tão à justa como para o líder. A equipa SAP Extreme Sailing Team tinha alguns pontos a seu favor mas depois da única regata os dinamarqueses somaram a mesma pontuação que os austríacos Red Bull Sailing Team, mas a equipa de Roman Hagara ainda está em 2.º lugar na geral, com um ponto a mais que o Alinghi.

A equipa Sail Portugal – Visit Madeira apresentou alguns momentos de destaque durante a competição – com dois 2.º lugares -, mas em termos de resultado final ficou em 6.º lugar, enquanto a jovem equipa chinesa registou duas vitorias o que a coloca em 5.º lugar no evento.

A 5.ª etapa do circuito Extreme Sailing Series será disputada entre 1 e 4 de Setembro no rio Neva, em S. Petersburgo, Rússia. De seguida, de 22 a 25 de Setembro, será a vez da Madeira receber a frota de catamarãs GC32 com foils.

Extreme Sailing Series – 4.ª Etapa - Hamburgo

1 - Oman Air (OMA) - 188 pts.

2 - Alinghi (SUI) - 187 pts.

3 - SAP Extreme Sailing Team (DEN) - 166 pts.

4 - Red Bull Sailing Team (AUT) - 166 pts.

5 - China One (CHN) - 157 pts.

6 - Sail Portugal – Visit Madeira (POR) -149 pts.

7 - Land Rover BAR Academy (GBR) - 121 pts.

Classificação geral após 4 etapas:

1 - Oman Air (OMA) - 47 pts.

2 - Red Bull Sailing Team (AUT) - 42 pts.

3 - Alinghi (SUI) - 41 pts.

4 - SAP Extreme Sailing Team (DEN) - 34 pts.

5 - Land Rover BAR Academy (GBR) - 31 pts.

6 - China One (CHN) - 29 pts.

7 - Sail Portugal – Visit Madeira (POR) - 27 pts.