Dezoito migrantes, entre os quais várias crianças, morreram na manhã desta quinta-feira ao largo da costa ocidental da Turquia, no mar Egeu, quando o barco em que se dirigiam para a ilha grega de Lesbos naufragou.

O pequeno barco sobrelotado, que saiu da cidade turca de Dikili, voltou-se a duas milhas náuticas da costa, em frente à aldeia de Bademli, devido ao clima desfavorável e ao estado do mar particularmente agitado, noticiou a agência turca Dogan.

Vinte e um outros ocupantes do barco, incluindo bebés, foram resgatados pela guarda costeira turca, que continua à procura de dois desaparecidos. As nacionalidades dos migrantes não foram divulgadas.

Apesar das temperaturas de Inverno, que tornam a viagem através do Mar Egeu ainda mais perigosa, os migrantes continuam a fazê-la. O número de pessoas que utilizam esta rota para entrar na Europa tem diminuído, informaram as autoridades, mas devido à redução da procura, os preços das viagens baixaram e os naufrágios são quase diários.

Pelo menos 13 migrantes, incluindo sete crianças, morreram afogados ao largo da ilha grega de Farmakonisi quando o barco onde seguiam se afundou, na noite de terça para quarta-feira. Esse naufrágio ocorreu algumas horas após a publicação de uma declaração conjunta das Nações Unidas e da Organização Internacional para as Migrações (OIM) indicando que um milhão de imigrantes entrou Europa este ano. No dia anterior, 11, incluindo três crianças tinham morrido noutro naufrágio, junto à Turquia.

De acordo com a OIM, quase 3700 migrantes, que fogem principalmente de conflitos na Síria e noutros lugares, morreram ou desapareceram no mar este ano: 700 tentando cruzar o Mar Egeu para chegar à Grécia e quase 3000 no Mediterrâneo quando se dirigiam para Itália.