Uma instituição de ensino no estado norte-americano do Oregon foi quinta-feira palco de um novo tiroteio, que fez dez mortos e sete feridos. Após algumas horas de natural confusão, a polícia acabou por anunciar que o suspeito foi morto durante uma troca de tiros.

Segundo a CNN e a AFP, o pai de uma aluna ferida contou que o atirador tinha como alvo os cristãos. "'Como são cristãos, vão ver Deus'. Depois matou-os", contou o pai de Anastasia Boylan, passando aos jornalistas o testemunho que a filha lhe deu antes de ser submetida a uma cirúrgia.

O palco deste tiroteio foi o Umpqua Community College (uma instituição de ensino entre o secundário e a universidade), na cidade de Rosenburg, no estado norte-americano do Oregon.

As forças de segurança foram chamadas por volta das 10h40 locais desta quinta-feira (18h40 em Portugal continental). No início foi transmitida a informação de que a polícia tinha detido o suspeito e que estava a tentar identificá-lo, mas mais tarde o xerife John Hanlin, do condado de Douglas, anunciou que o homem, identificado como Chris Harper Mercer, de 26 anos, foi morto. 

A CNN avançou que três pistolas e uma espingarda usadas pelo atirador foram encontradas no local. 

Um utilizador do site Clyp, de partilha de ficheiros de áudio, publicou uma gravação com 30 minutos em que se podem ouvir as mensagens trocadas pela polícia e por testemunhas durante o tiroteio.

"Chegámos ao local e vimos várias vítimas. A polícia já estava lá, e o atirador estava neutralizado", disse à CNN o chefe dos bombeiros do condado de Douglas, Ray Shoufler. O mesmo responsável disse que duas das vítimas morreram quando estavam a ser transportadas para o hospital.

Obama: “Isto tornou-se rotina”
O Presidente norte-americano, Barack Obama, não tardou a reagir a este novo massacre, num discurso na sala de imprensa da Casa Branca onde não escondeu um misto de cólera e frustração. “Houve mais um tiroteio na América. […] Mas os nossos pensamentos e orações não chegam”, disse, para logo depois pedir, como já por várias vezes pediu desde que chegou ao poder, em 2009, uma mudança na lei para melhor regular o uso de armas de pequeno porte no país.

"De certa forma, isto tornou-se rotina", acrescentou, lamentando a paralisia do Congresso sobre o tema. "A cobertura dos media tornou-se rotina. As minhas declarações aqui, neste palco, acabaram por se tornar rotina. E a resposta daqueles que se opõem a qualquer lei razoável sobre as armas acabou — também ela — por se tornar rotina."

"E, claro, também é rotina que alguém, em qualquer lugar, diga que eu pretendo politizar esta questão", disse, pedindo depois aos meios de comunicação social que ponham os factos em contexto e comparem o número de pessoas mortas em ataques terroristas nas últimas décadas nos EUA com o número de pessoas mortas pela violência por armas no país. 

O tiroteio mais mortífero desde 2012
Se se confirmar o número de mortos que estava a ser avançado ao fim da noite de quinta-feira, este será o tiroteio mais mortífero numa escola desde Dezembro de 2012, quando o atirador Adam Lanza matou 20 crianças e seis adultos na escola primária de Sandy Hook, em Newtown, no estado do Connecticut.

O tiroteio mais mortífero num estabelecimento de ensino norte-americano ocorreu na Universidade Virginia Tech, em Abril de 2007, quando Seung-Hui Cho matou 32 pessoas e feriu 17.

Michael Griffiths, presidente de uma empresa de helicópteros dedicada ao resgate e transporte de vítimas, disse ao jornal The Oregonian que havia pelo menos seis pessoas com ferimentos críticos, e que foram enviados seis helicópteros para o local. 

Uma habitante de Rosenburg, que vive mesmo em frente ao campus do Umpqua Community College, identificada como Lorie Andrews, disse que ouviu vários tiros e que poucos minutos depois começaram a chegar ao local "cerca de 20 ambulâncias e 75 carros da polícia".

Uma testemunha citada pelo jornal Register-Guard disse que o atirador era um homem e que actuou sozinho. O mesmo jornal cita outras testemunhas que garantem que o tiroteio teve lugar numa única sala de aulas.

Num primeiro momento, a estação local KATU News e a agência Reuters avançaram que tinham sido mortas pelo menos 15 pessoas, mas mais tarde foi divulgada uma correcção: "A polícia do estado do Oregon diz agora que houve entre sete e dez mortes e mais de 20 feridos."<_o3a_p>

O Umpqua Community College está situado num local muito calmo de Rosenburg, uma cidade com cerca de 21.000 habitantes no estado do Oregon, e é frequentado por alunos mais velhos do que é normal numa instituição do género: no ano passado, a média de idades dos seus 13.600 alunos era de 38 anos, e apenas 740 deles estudavam na escola a tempo inteiro.