A Rússia está a aumentar a sua presença militar na Síria e a renovar uma base de operações aéreas no Norte do país para apoiar o regime de Bashar al-Assad no combate ao autoproclamado Estado Islâmico. Imagens de satélite publicadas na segunda-feira mostram novas construções na base russa em Latakia, na costa do Mediterrâneo e no bastião alauita do Presidente sírio. Na base, para além de materiais de construção e várias zonas de terra remexida, há dois novos heliportos e caminhos de asfalto que ligam à pista principal.

Os Estados Unidos acusam o Governo russo de estar a preparar acções militares no país em segredo e dizem que Moscovo pode no futuro perturbar os seus próprios bombardeamentos ao grupo jihadista. Segundo cálculos do Pentágono, os russos têm já na Síria 200 fuzileiros navais, sete tanques T-90, 15 peças de artilharia pesada Howitzer, 35 veículos blindados de transporte e material de habitação para 1500 tropas. Chegaram ao longo da última semana, a bordo de 15 aviões de transporte militar Condor. As últimas peças foram os tanques, dos mais sofisticados no armamento activo de Moscovo. Apesar das tentativas norte-americanas em fechar os corredores aéreos da Rússia para a Síria, Irão e Iraque autorizaram a passagem das aeronaves. Washington diz que, por enquanto, não há ali jactos ou helicópteros russos.

Moscovo não se afasta dos argumentos das últimas semanas. Embora a princípio tenha afirmado que os seus voos para a Síria transportavam apenas apoio humanitário, o Governo russo declara agora abertamente que os aviões de carga que têm aterrado nos últimos dias na Síria levam armamento para ajudar o exército de Bashar al-Assad na luta contra o “terrorismo” – pese o facto de, aos olhos do Kremlin, todos os grupos armados de oposição se inserirem neste termo. “Apoiamos o Governo da Síria na sua luta contra a agressão terrorista, providenciamos-lhe e continuaremos a providenciar-lhe toda a assistência militar necessária”, disse nesta segunda-feira o Presidente russo, Vladimir Putin, no Tajiquistão. 

Desde o início da guerra na Síria que Moscovo envia armas ao aliado Assad, tal como, no campo oposto, Estados Unidos, Turquia e aliados ocidentais no Golfo enviam armas a grupos rebeldes. Montar uma base militar para ataques ao Estado Islâmico ou ter uma presença substancial de tropas no país, no entanto, seriam avanços inéditos para Moscovo. Putin não exclui a possibilidade de entrar com tropas na Síria, mas garante que, por enquanto, os seus militares no terreno estão lá para treinar o exército de Assad na utilização do novo armamento. Algo que dificilmente justifica as obras dos últimos dias na sua base em Latakia.

O Pentágono diz que está pronto para receber de braços abertos a ajuda da Rússia na batalha contra os jihadistas na Síria. Mas não a ajuda de Moscovo a Assad. “Arrisca-se a desestabilizar ainda mais uma situação já de si instável”, disse na segunda-feira o porta-voz do Pentágono. Já o Presidente russo aproveita a indefinição no Ocidente sobre o que fazer com o Governo sírio e como estancar o sangramento de refugiados para a Europa. Putin insistiu nesta terça-feira em dizer que Assad é uma peça fundamental para derrotar o Estado Islâmico. “Sem a participação activa das autoridades e exército sírio, seria impossível expulsar os terroristas do país.”