Desde quando os nossos antepassados usam ferramentas? Até há pouco tempo, considerava-se que só o género Homo – ou seja, os humanos, cujos primeiros membros apareceram há 2,8 milhões de anos – tinham a capacidade de talhar a pedra. Mas esta ideia começou a ser questionada com a descoberta de dois ossos de animais com cerca de 3,4 milhões de anos. Foram encontrados em Dikika, na Etiópia, em 2009 e no ano seguinte a equipa que os estudou defendeu, na revista Nature, que apresentavam marcas de batidas e cortes feitos por ferramentas usadas por antepassados dos humanos. Portanto, alguém antes dos humanos já usava ferramentas nos animais que apanhava. Agora, a equipa confirma as suas primeiras conclusões, que geraram então polémica.

Houve quem considerasse que os ossos tinham sido pisados. Por isso, a origem dessas marcas manteve-se controversa, até porque não havia provas directas – as próprias ferramentas. A mesma equipa voltou agora à carga, na revista Journal of Human Evolution. Não só passou a pente fino as 12 marcas nos dois ossos (um osso longo de um animal do tamanho de um antílope e uma costela de um animal do tamanho de um búfalo), como examinou mais de 4000 ossos de animais encontrados no mesmo depósito e em depósitos na zona. Depois, comparou as mais de 450 marcas detectadas nesses ossos com as marcas dos dois ossos e, ainda, com marcas de ossos pisados em experiências.

Conclusão: essas marcas são direitas e fundas, enquanto as outras são sinuosas e superficiais. “A nossa análise mostra claramente que as marcas nesses ossos não têm as características do pisoteio”, diz, em comunicado, a principal autora do novo estudo, Jessica Thompson, da Universidade de Emory (EUA). “A matança com ferramentas de pedra é o que melhor corresponde a estas marcas.”

Pelo meio, outra equipa, a de Sonia Harmand, da Universidade de Stony Brook (EUA), deu um contributo importante para cimentar este debate: em Maio, anunciava na Nature a descoberta no Quénia das primeiras ferramentas pré-humanas. Em pedra, têm 3,3 milhões de anos.