A 29 de Janeiro deste ano, a leiloeira Sotheby’s de Nova Iorque vendeu uma pequena pintura sobre cobre – 34 por 42,2 centímetros – assinada e datada por Josefa de Óbidos, A Penitente Madalena Consolada Por Anjos, por 269 mil dólares (cerca de 236 mil euros). O Museu Nacional de Arte Antiga, que tem dez quadros de Josefa no seu acervo, soube do leilão, mas não teve possibilidade de adquirir a pintura, diz Anísio Franco, conservador do museu. Depois do leilão, o MNAA contactou a Sotheby’s para obter autorização para reproduzir a imagem da pintura na exposição sobre Josefa de Óbidos.

“Começámos só por pedir a imagem porque não sabíamos quem era o novo proprietário. E o proprietário ligou para o museu, era um antiquário de Paris, de ascendência portuguesa, Philippe Mendes”, conta o conservador. Mendes disponibilizou imediatamente a pintura para a exposição em Lisboa e quando o museu português respondeu que não tinha orçamento suficiente para cobrir os custos de transporte de uma obra que não tinha sido inicialmente prevista, ofereceu-se para pagar ele mesmo a expedição do quadro para Portugal.

Philippe Mendes juntou um grupo de mecenas que possibilitaram a aquisição da pintura no leilão. A sua intenção, segundo Anísio Franco, é oferecer o quadro ao Louvre, para que a pintora portuguesa esteja representada num dos maiores museus do mundo, que desde 1996 tem no seu acervo uma natureza-morta de Baltazar Gomes Figueira, pai de Josefa. Um gesto “exemplar”, diz o conservador do MNAA.