A nave russa que não tinha conseguido entregar a carga que levava para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) já reentrou na atmosfera da Terra e ardeu aí durante a madrugada desta sexta-feira – informou a agência espacial russa Roscosmos.

Carregada com mais de três toneladas de comida, combustível e outros materiais para os astronautas que se encontram a bordo da ISS, a nave entrou na atmosfera terrestre às 02h04 de Lisboa. Nessa altura, a nave Progresso estava a voar sobre o oceano Pacífico, disse a agência Roscosmos em comunicado. Pensa-se que a maior parte tenha ardido na descida pela atmosfera a grande velocidade, mas alguns pedaços pequenos podem ter sobrevivido e mergulhado no oceano.

Lançada a 28 de Abril por um foguetão Soiuz, que descolou do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a nave Progresso, que não é tripulada, nunca conseguiu chegar à ISS, um laboratório espacial de 100.000 milhões de dólares (quase 90.000 milhões de euros) que orbita a Terra a cerca de 400 quilómetros de altitude. Os controladores em terra perderam contacto com a Progresso pouco depois de se ter separado do andar superior do foguetão Soiuz, o que aconteceu cerca de nove minutos após a descolagem. E a nave começou a rodopiar descontroladamente após a colocação em órbita e a cair em direcção à Terra.

Está agora em curso uma investigação para saber o que falhou na missão, disse ainda a Roscosmos. Até agora, a Rússia já enviou 62 naves Progresso para a ISS, para entregar módulos da própria estação e outra carga, e entre esses voos houve dois que falharam. Desde 1978, houve várias versões dos cargueiros Progresso, que deram apoio às anteriores estações espaciais da era soviética, incluindo a Saliut 6, a Saliut 7 e a Mir. As naves estão concebidas para arder na atmosfera depois de terem deixado a sua carga no destino.

Os Estados Unidos contrataram a empresa privada Space Exploration Technologies (ou SpaceX) e a Orbital ATK para transportarem carga para a ISS depois da reforma dos seus vaivéns, em 2011. As missões da SpaceX têm sido todas bem-sucedidas, enquanto a Orbital ATK perdeu uma nave de carga em Outubro, num lançamento falhado. Quanto à Europa, lançou cinco cargueiros ATV até à ISS, todos em missões bem-sucedidas, mas agora não tem planos para mais voos. E o Japão está a preparar o quinto voo do seu cargueiro HTV para Agosto.