A Arábia Saudita anunciou 13 novas mortes provocadas pelo coronavírus MERS (Síndrome Respiratória do Médio Oriente), elevando a 139 o número de vítimas fatais no país.

Desde que a doença apareceu, em 2012, o Ministério da Saúde saudita já registou 480 casos de infecção por este vírus, que se crê ser aparentado com o que provoca a Síndrome Respiratória Aguda (SARS), mas mais mortífero, ainda que menos contagioso.

O actual surto da doença na Arábia Saudita matou 32 pessoas só nas últimas semanas, e já levou à demissão do ministro da Saúde, que foi substituído pelo até então ministro do Interior Adel Faqih.

Na sexta-feira, o novo ministro – que prometera transparência na divulgação dos dados relativos à doença – anunciara que tinham morrido mais sete pessoas em diferentes regiões do país: uma mulher de 71 anos, e seis homens, com idades entre 25 e 94 anos. Já no sábado, um novo ponto de situação vinha dar conta de seis novos óbitos: desta vez só duas das vítimas eram do sexo masculino, sendo as restantes mulheres, duas delas na casa dos 20 anos.

Em Genebra, a Organização Mundial da Saúde convocou para terça-feira uma reunião de emergência, justificada, em comunicado, com “o aumento do número de casos de infecção em diferentes países”. Alguns deles foram registados recentemente na Jordânia, no Egipto, no Líbano, e mesmo nos Estados Unidos, mas na maioria dos casos afectaram pessoas que tinham viajado há pouco tempo para a Arábia Saudita, ou que ali tinham trabalhado.

Como o vírus responsável pela SARS, que matou cerca de 800 pessoas em 2003 (com particular incidência na China), o MERS provoca uma infecção nos pulmões, e as pessoas infectadas têm febre, tosse e dificuldades respiratórias. Mas o MERS, ao contrário do seu predecessor, conduz ainda à falência renal.

Até ao momento, não existe nenhum tratamento preventivo contra este novo coronavírus.