Uma tempestade de neve inédita no Japão, que está a afectar o país desde sábado, provocou pelo menos sete mortos e mais de mil feridos, de acordo com um balanço provisório da estação de televisão NHK, citada pela AFP.

Esta é a pior tempestade deste género a afectar o Japão nos últimos 50 anos. A neve foi de tal forma intensa que deixou Tóquio completamente coberto por um manto branco que, em algumas zonas, teve alturas próximas dos 30 centímetros, segundo a agência de meteorologia japonesa – que emitiu pela primeira vez um alerta em 13 anos.

Desde a manhã deste domingo que autoridades, apoiadas por habitantes e comerciantes, têm tentado limpar as ruas para que a circulação volte a ser feita com normalidade, até porque estão a decorrer as eleições para eleger o governador da cidade.

O nevão provocou vários acidentes de automóvel, um dos quais com um comboio, dos quais resultaram vários feridos e vítimas mortais. A tempestade levou também a que os mais de 700 voos fossem cancelados, estando cinco mil passageiros retidos, e pelo menos 40 mil casas sofreram cortes de energia.

A agência de nacional de meteorologia adiantou que a tempestade antes de chegar a Tóquio tinha já provocado estragos à sua passagem pela ilha de Honshu, deslocando-se agora para nordeste.