Até pode ser difícil de acreditar olhando para a situação actual, mas o Paços de Ferreira tem conseguido ser uma equipa com a qual o Sporting não tem boas recordações. As duas equipas chegam à 11.ª jornada da I Liga em extremos opostos da classificação – os “leões” são segundos a contar do topo, os pacenses segundos a contar do fundo – mas é justificada a cautela demonstrada por Leonardo Jardim na antevisão da partida.

Em 2012-13 (e tal como já tinha acontecido em 2010-11) o Sporting perdeu os dois jogos com o Paços de Ferreira na I Liga, ambos por 0-1. A equipa então orientada por Paulo Fonseca, actual técnico do FC Porto, terminaria o campeonato num histórico terceiro lugar. Para essa classificação também contribuíram os golos de Paolo Hurtado em Alvalade e de Tony na Mata Real, que deram corpo aos dois triunfos pacenses sobre o Sporting.

Mas a nova temporada trouxe várias novidades ao Paços de Ferreira, com um novo treinador (Costinha, que entretanto já cedeu o lugar a Henrique Calisto) e muitas caras novas na equipa. O início não foi o esperado – sete derrotas consecutivas no conjunto das competições – e Costinha não resistiu. Henrique Calisto, que já tinha feito de salvador do Paços de Ferreira em 2011-12, regressou e as coisas parecem estar a melhorar: nos cinco jogos sob o comando do novo técnico, os pacenses só perderam uma vez, somando dois empate e duas vitórias. E têm mostrado solidez defensiva, já que apenas num desses cinco encontros sofreram golos.

“Há sempre hipóteses de conquistar pontos. Não é sinal de fraqueza dizer que o Sporting é favorito, mas não vamos jogar vencidos”, garantiu Henrique Calisto. “[O Sporting é uma] equipa bem organizada, com uma dinâmica colectiva forte, alguns jogadores preponderantes nos aspectos ofensivos e defensivos, mas é, sobretudo, uma equipa forte em termos colectivos. Em Alvalade temos de nos preocupar muito mais em termos defensivos”, sublinhou o técnico pacense.

O Paços chega ao encontro desta noite (19h45, SP-TVLive) moralizado pelo bom resultado obtido na Liga Europa, ainda que já se encontre eliminado da competição. Mas do outro lado estará o melhor ataque da I Liga (os “leões” fizeram 24 golos em dez jornadas), que tem ajudado os sportinguistas a sonhar: concluído o primeiro terço do campeonato, o emblema de Alvalade é segundo classificado, com apenas menos um ponto que o líder FC Porto, derrotado em Coimbra.