Após uma moralizante vitória, frente ao Anderlecht, que manteve o Benfica na luta por um lugar entre os 16 melhores da Liga dos Campeões, a equipa “encarnada” regressa esta tarde (17h45, SP-TV1) à luta no campeonato num palco que, historicamente, não tem provocado grandes dissabores aos benfiquistas. Com Jorge Jesus de fora devido a castigo, as “águias” voltaram a ficar em silêncio e apenas hoje serão conhecidos os convocados do Benfica para a partida frente ao Rio Ave, mas Cardozo estará novamente indisponível para um jogo em que os lisboetas tentam chegar à liderança, depois da derrota do FC Porto em Coimbra.

A atravessar um bom momento a nível de resultados internamente – seis vitórias consecutivas – o Benfica terá pela frente um rival que, tradicionalmente, tem sido simpático para os benfiquistas. As facilidades para os “encarnados” têm sido evidentes no Estádio da Luz, onde o Rio Ave sofreu 16 golos nas últimas três deslocações para o campeonato, mas as “águias” também não se têm dado muito mal quando jogam na casa dos vila-condenses: cinco vitórias e um empate nas últimas partidas.

No entanto, Jorge Jesus, que terá que assistir ao encontro na bancada, terá alguns problemas para resolver. Na defesa, é pouco provável que Sílvio e Siqueira estejam aptos para defrontar a equipa de Nuno Espírito Santo, pelo que Maxi e André Almeida partem na pole position para ocupar as laterais da defesa. Certa é nova ausência de Cardozo, o que deixa em aberto a possibilidade de Rodrigo, que marcou em Bruxelas, avançar para o “onze”. Caso Jorge Jesus aposte no internacional sub-21, surgem duas possibilidades: regresso ao 4x4x2 ou troca directa com Lima, que tem estado em clara baixa de rendimento.

No Rio Ave, Nuno Espírito Santo fez regressar aos convocados Roderick, Edimar e Renato Santos, um trio que ficou de fora na derrota com o Estoril, na última jornada. Em sentido contrário, o técnico do clube de Vila de Conde deixou de fora Nuno Lopes, Luís Gustavo e Sandro Lima.