Nick Mevoli, de 32 anos e uma estrela do mergulho de apneia nos EUA, já tinha ido mais fundo e estado debaixo de água mais tempo. Mas, desta vez, quando estava a tentar bater o recorde nacional de mergulho em apneia sem a ajuda de barbatanas, perdeu os sentidos depois de ter emergido da água. Os médicos não o conseguiram reanimar.

Mevoli chegou à superfície sem ajuda, tirou os óculos e fez com a mão o sinal de que tudo estaria bem. Para completar a prova, faltava-lhe apenas dizer “estou bem”. Mas não estava. Desmaiou e foi retirado da água.

De acordo com a descrição feita pelo jornal The New York Times, o mergulhador foi levado para uma plataforma. Quando o puseram de lado, sangue saiu-lhe da boca. A pulsação era irregular. Durante uma hora e meia, a equipa no local, que incluía uma médica e especialistas em prontos socorros, tentaram reanimá-lo, mas sem sucesso. Foi transportado para uma clínica próxima do local, onde o óbito acabou por ser declarado. De acordo com os médicos, tinha um edema pulmonar, um problema provocado pela acumulação de fluidos nos pulmões.

Mevoli tinha mergulhado em apneia até aos 72 metros de profundidade, para bater o recorde dos EUA. A prova fazia parte de um evento internacional nas Bahamas, que foi cancelado depois do acidente. De acordo com a organização, que monitoriza o progresso dos mergulhos através de um sonar, o mergulhador tinha avançado sem problemas até aos 68 metros, altura em que parecia querer voltar para trás. Porém, continuou o mergulho e conseguiu regressar à superfície sem auxílio de nenhum dos cinco mergulhadores de segurança que o acompanhavam.

Em Maio deste ano, Mevoli, que competia há pouco tempo, tinha-se tornado no primeiro americano a chegar em apneia aos 100 metros de profundidade. Nessa altura, usou barbatanas e esteve debaixo de água três minutos e 45 segundos, mais sete segundos do que no mergulho deste domingo.

O mergulhador, que trabalhava em Nova Iorque na produção de filmes e programas de televisão, já tinha tido problemas na sexta-feira, quando tentava, numa categoria diferente, atingir os 96 metros. Aos 80 metros voltou para trás e saiu da água com sangue na boca. O médico do evento diagnosticou um problema de pouca gravidade e frequente em mergulhadores, provocado pelo rebentamento de capilares sanguíneos devido à pressão. Mevoli recebeu autorização para regressar às provas no dia seguinte.