É uma das perguntas frequentes feitas à agência norte-americana para os oceanos e a atmosfera (NOAA, na sigla em inglês): qual é a cidade onde se registaram mais tornados no país? Resposta: Oklahoma City, a mesma que na segunda-feira viveu mais um episódio do género, com dezenas de mortos e um enorme rasto de destruição.

Foi o tornado número 150 naquela área metropolitana, segundo uma lista da NOAA com eventos desde 1893. E é o mais mortífero. Até ao meio da manhã de terça-feira, temia-se que o número de vítimas fatais chegasse a pelo menos 91. Em todos os outros tornados anteriores, somados, morreram no total 153 pessoas.

Oklahoma City detém o recorde do tornado com a maior rajada de vento. Foi em 1999, numa tempestade que ironicamente também varreu a localidade de Moore, a mais afectada nesta segunda-feira. Naquele episódio, os ventos chegaram a 486 quilómetros por hora – “os mais fortes jamais encontrados à superfície da Terra”, segundo uma lista de perguntas frequentes do Centro de Previsão de Tempestades da NOAA.

Oklahoma é um dos estados norte-americanos que fica na chamada “Avenida dos Tornados”, uma vasta área que atravessa o país, bem ao centro, do Texas quase a Dacota do Norte. É aí que ocorrem mais tornados, embora a NOAA alerte que este tipo de fenómeno meteorológico pode acontecer em qualquer ponto do país.

Os Estados Unidos são, de longe, o país com mais tornados registados por ano – 1253 em média, entre 1991 e 2010. Segundo a NOAA, é difícil comparar com outros países, dado que o sistema de monitorização nos EUA está mais desenvolvido e resulta em mais registos. Mas, com os dados existentes, 75% dos tornados no mundo ocorrem nos Estados Unidos.

Em Portugal, há registo de 87 tornados nos últimos 80 anos.