O Google vai pagar sete milhões de dólares (5,4 milhões de euros) num acordo com as autoridades americanas para evitar ser processado por ter recolhido informação que circulava nas redes de Internet sem fios.

A recolha aconteceu a partir de 2007 e foi descoberta em 2010: alguns dos carros do Street View (o serviço do Google que mostra fotografias detalhadas das ruas e estradas) estavam equipados com software que recolhia amostras de informação que circulava nas redes sem fios que não estivessem protegidas. Estes dados podiam incluir todo o tipo de informação, como palavras-passe e emails.

A empresa começou por negar a recolha e mais tarde afirmou que se tratava de um erro e que o software tinha ido parar aos carros por descuido. Mas uma investigação do New York Times acabou por revelar que a empresa tinha contratado um engenheiro para localizar as redes sem fios nos locais por onde os carros do Street View passavam — embora isso não envolvesse recolher dados que circulavam nessas redes.

O caso foi descoberto pelas autoridades alemãs e, na sequência disso, a multinacional americana trabalhou com as autoridades de dados de vários países para destruir a informação.

A notícia do acordo com as autoridades dos EUA foi avançada pelo site de tecnologia All Things Digital, do Wall Street Journal, e confirmada pela agência Associated Press, segundo a qual o acordo deverá ser comunicado no início da próxima semana. Oficialmente, o Google afirmou apenas que a investigação ainda está em curso.

Um acordo de sete milhões está longe de ser uma factura pesada para o Google. No ano passado, a empresa teve mais de 50 mil milhões de dólares de receitas e mais de dez mil milhões de lucros.