Um violento sismo, de magnitude 8 na escala de Richter, ao largo das ilhas Salomão, provocou a morte de pelo menos cinco pessoas no arquipélago e causou um tsunami que chegou a zonas costeiras do Pacífico, a milhares de quilómetros de distância.

O sismo ocorreu às 1h12 (hora de Portugal Continental), entre as ilhas Salomão e Vanuatu, a nordeste da Austrália, perto das ilhas Santa Cruz, onde houve forte agitação nos últimos dias, informou o centro norte-americano de geofísica (USGS).

O primeiro balanço de vítimas refere cinco mortos, entre os quais uma criança, e ferimentos em três, disse à AFP uma enfermeira do Hospital de Lata, nas ilhas de Santa Cruz, arquipélago das Salomão. Pouco antes, tinha chegado a terra uma vaga de pouco mais de 90 centímetros, segundo a USGS. Na costa leste da ilha a onda chegou com um 1,5 metros de altura.

“Entre 60 e 70 casas foram danificadas pelas ondas em pelo menos quatro cidades de Santa Cruz”, disse à agência um porta-voz do primeiro-ministro, Gordon Darcy Lilo

Nas horas que se seguiram ao sismo, o centro de alerta de tsunamis do Pacífico accionou um aviso para os territórios situados entre a Papuásia-Nova Guiné e o Hawai, que foi levantado às 3h45.

No Japão esperava-se  para esta manhã a chegada de um pequeno tsunami de 50 centímetros. “Estão em causas as zonas costeiras que vão de Hokkaido [Norte] à ilha de Kyushu [Sul] e o conjunto do litoral de Okinawa [Sul]”, informou um responsável da agência meteorológica japonesa. “Por precaução, as pessoas não devem aproximar-se da costa”, acrescentou.