Um homem que ganhou estatuto de celebridade na Internet por difundir informações falsas sobre os efeitos da tempestade Sandy, que devastou muitos locais da costa leste dos Estados Unidos, anunciou que se demitiu de todas as funções políticas que desempenhava. A notícia é da AFP.

Na segunda-feira, diz esta agência, um apoiante de Mitt Romney que vive em Nova Iorque – que registou diversos problemas devido à tempestade – difundiu através do Twitter, onde assinava sob pseudónimo, um conjunto de supostas informações que captaram a atenção de milhares de pessoas.

A bolsa de Nova Iorque estava com um metro de água. Falso. O Governador de Nova Iorque estava bloqueado num edifício. Falso. Manhattan tinha mergulhado na escuridão – o que acabou por se revelar parcialmente verdadeiro, mas não pelas razões que este anónimo dizia.

Todas estas mensagens foram apanhadas pelos 6000 utilizadores que seguiam a conta dele no Twitter e que espalharam as falsas informações para um universo muito maior.

Fatalmente, houve jornalistas e órgãos de comunicação social que foram atrás destas mensagens e transformaram em notícia o que não passava de invenção. A CNN, por exemplo, noticiou a inundação da sala de negociação da bolsa de Wall Street, o que na realidade não aconteceu.

Apesar de escrever sob anonimato, por detrás do pseudónimo ComfortablySmug (confortavelmente presunçoso), o autor das mensagens não escapou incólume e foi desmascarado pelo site Buzzfeed, que o identificou como sendo Shashank Tripathi.

De acordo com a AFP, trata-se de um gestor de fundos de pensões que é também director de campanha de Christopher R. Wight, candidato republicano ao Congresso por Nova Iorque. Este último confirmou, na terça-feira, no próprio site da candidatura, que Shashank Tripathi foi substituído pelo até agora chefe de gabinete.

Quanto a Tripathi, que foi identificado a partir de fotos não editadas encontradas na Internet, pediu desculpa pelas mensagens falsas. “Quero pedir às pessoas de Nova Iorque um sincero, humilde e incondicional pedido de desculpa”, escreveu na última madrugada. Ao que alguns responderam com uma simples pergunta: “Porquê?”

Este caso de difusão de rumores e falsidades coloca-se no mesmo plano que as "imagens espectaculares" mas falsas que inundaram as redes sociais desde segunda-feira. Também nesses casos, a falsidade espalhou-se rapidamente entre utilizadores do Twitter e do Facebook, por exemplo, mas nesses casos alguns grandes órgãos de comunicação social conseguiram travar a tempo. Ou porque as imagens mostravam um furacão a engolir Nova Iorque antes mesmo de a tempestade chegar à cidade, ou porque era claro que se tratava de fotomontagem ou porque as imagens eram reais mas referentes a outros eventos e houvesse quem as identificasse de imediato.