O avançado Antonio Cassano disse hoje esperar que nenhum dos seus colegas na selecção italiana de futebol seja homossexual.

Em resposta a uma pergunta do jornalista Alessandro Cecchi Paone – que confrontou Cassano com a possibilidade de alguns dos jogadores italianos convocados para o Euro 2012 serem homossexuais –, o avançado do AC Milan pareceu surpreendido e acabou por responder: "O problema é deles, mas eu espero que não... Não sei." Pouco depois, acrescentou que espera não ter de falar mais sobre o tema. "Se não, já sabem que vou ser atacado por todos os lados", concluiu.

Antonio Cassano – que foi titular no jogo de estreia da selecção italiana no Euro 2012, num empate contra a selecção espanhola – tem acumulado declarações e comportamentos polémicos ao longo da sua carreira, o último dos quais resultou na sua saída da Sampdoria por ter insultado o presidente do clube, Riccardo Garrone.

O jornalista Alessandro Cecchi Paone, que questionou o jogador italiano sobre a possibilidade de alguns dos seus colegas na selecção serem homossexuais, é co-autor do livro Campione Innamorato: Giochi Proibiti Nello Sport, publicado em 2011. No prefácio do livro, o actual treinador da selecção italiana, Cesare Prandelli, escreveu: "No desporto italiano, e especialmente no mundo do futebol, a homossexualidade continua a ser tabu. Temos de nos dedicar a defender a verdade e a liberdade. Gostaria de ver alguns jogadores de futebol a assumirem-se [como homossexuais]."

"A homofobia é racismo e torna-se indispensável cuidarmos da forma como todos os indivíduos querem viver as suas próprias vidas, incluindo as estrelas do mundo do desporto", escreveu Cesare Prandelli.

Dos poucos casos de futebolistas conhecidos que assumiram a sua homossexualidade, o mais trágico foi o do inglês Justin Fashanu. Este avançado – que iniciou a carreira profissional em 1978 no Norwich City e que jogou em clubes da primeira divisão inglesa como o Manchester City, o West Ham ou o Southampton – assumiu publicamente a sua orientação sexual nas páginas do jornal The Sun em 1990.

Fashanu – que foi o primeiro futebolista negro a protagonizar uma transferência no valor de um milhão de libras, em 1981 – viu a sua carreira desabar a partir de 1990. Passou por clubes muito modestos, da 4ª divisão inglesa, como o Torquay United, antes de terminar a carreira em 1997, com passagens pela Nova Zelândia, Austrália e Estados Unidos.

Um ano depois, a 2 de Maio de 1998, Justin Fashanu enforcou-se numa garagem abandonada, perto de Londres, aos 37 anos de idade. O jogador tinha sido acusado de assédio sexual dois meses antes, por um adolescente de 17 anos de idade, quando vivia no estado norte-americano do Maryland.

Justin Fashanu deixou uma nota de suicídio: "Apercebi-me de que já tinha sido considerado culpado. Não quero continuar a ser um embaraço para os meus amigos e para a minha família."

Quatro meses depois do suicídio, a polícia dos Estados Unidos confirmou que nunca tinha sido emitido qualquer mandado de captura em nome do futebolista e que a investigação por assédio sexual tinha sido arquivada por falta de provas.