Chegar à final de um Mundial é uma proeza para um país que tem uma população de 16,5 milhões de habitantes. E os números actuais ajudam a explicar a forma como a Holanda tem trabalhado o futebol ao longo dos anos: existem cerca de 1,1 milhões de jogadores federados e um total de 5000 clubes.

"Nos anos 30, os jogadores holandeses foram os primeiros a jogar no exterior, como profissionais. Isto enriqueceu muito a nossa cultura do futebol", explica Ruud Krol, internacional na década de 70.

Há quem considere mesmo que os holandeses são os precursores do futebol inteligente. No final dos anos 60, Rinus Michels criou o "futebol total", com o princípio "todos atacam e todos defendem" e cada jogador a realizar diversas funções. A juntar a isto está a capacidade de formação, algo que impressionou Ibrahimovic quando chegou ao Ajax: "Vi van Basten a fazer sessões de treino para crianças de 14 anos. É uma grande oportunidade para os jovens".