Maria Manuela Valsassina morreu este sábado em Lisboa. Tinha 83 anos e teve uma vida ligada ao ensino das artes no Colégio Valsassina – uma instituição privada de ensino em Lisboa, fundada em 1898, pelos bisavós paternos do actual ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Manuel Heitor. Foi casada, desde 1954, com Frederico Lúcio de Valsassina Heitor, que morreu em 2010.

Maria Manuela de Oliveira Tojal de Valsassina Heitor nasceu em 1933 e era uma das proprietárias do Colégio Valsassina, segundo a assessora de imprensa do ministro da Ciência, Dulce Anahory. Tinha um curso de educadora infantil, era professora do ensino primário e frequentou, entre 1949 e 1954, a Sociedade Nacional de Belas Artes de Lisboa. Desde 1959, ocupava o cargo de delegada da direcção pedagógica do Jardim de Infância e Ensino Básico do Colégio Valsassina, e era coordenadora do ateliê de educação artística na mesma instituição.

Na tese de doutoramento de Maria João Craveiro Lopes, intitulada “Pioneiras da educação pela arte: enfoques biográficos sobre Alice Gomes, Cecília Menamo e Maria Manuela Valsassina”, esta é considerada uma mulher de vanguarda com uma educação dotada de “cultura, sentido estético e curiosidade”.

Para a tese de doutoramento, foram recolhidos depoimentos sobre Maria Manuela, ou “Marinela”, como também era conhecida. Um dos depoimentos, datados de 2015, é do seu filho Manuel Heitor, que fala sobre o ateliê onde trabalhava a sua mãe: “A minha infância e adolescência foram fortemente marcadas pelo ateliê e pelo envolvimento da minha mãe na educação pela arte” – o ateliê era, segundo o actual ministro, um lugar onde se sentia feliz.