Investigadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, criaram um microscópio que pode ser adquirido por menos de um euro. A responsável pela criação do microscópio, a empresa Prakash Lab, produz algumas ferramentas científicas de baixo custo para expandir o acesso dos mais jovens à ciência. 

O custo de um instrumento de ensino e investigação não deve ser um factor limitante à aprendizagem. Com esta filosofia, uma equipa de cientistas de Stanford desenvolveu um microscópio de papel, que custa menos de um dólar, mas amplia até 2000 vezes.

O objecto cabe no bolso e está a ser experimentado em todo o mundo em localidades mais pobres. O microscópio, porém, tem um propósito maior do que a observação minuciosa. Pretende incentivar a curiosidade científica entre milhões de crianças, com especial enfoque nos alunos dos países em desenvolvimento.

A invenção do pequeno microscópio é do premiado bioengenheiro indiano Manu Prakash e do estudante de doutoramento Jim Cybulski. O Prakash Lab, um laboratório de bioengenharia, inspirou-se na técnica de origami, arte japonesa de papel dobrável, e criou uma microscópio que pesa apenas dez gramas. Apesar de ser montado pelos utilizadores em dez minutos, o Foldscope tem muita durabilidade e até pode ir à água. 

O microscópio permite detectar, sem electricidade, alguns microorganismos que causam algumas doenças. "Queria fazer a melhor ferramenta possível de diagnóstico e queria que fosse possível distribuir essa ferramenta praticamente por custo zero. O que queríamos criar era um microscópio de tirar e pôr", explica Prakash, que inventou o Foldscope com a ajuda de uma bolsa da Fundação Bill & Melinda Gates.

Depois de distribuir 50.000 microscópios em 135 países para investigação e formação, desde o Uganda até à Mongólia, passando pelo Peru, os dois engenheiros lançaram um protótipo que irão enviar para escolas entre Agosto e Dezembro deste ano.