A profissão docente sofre de paradoxos e contradições. É uma das profissões mais valorizadas nas sociedades, como revelam os inquéritos à opinião pública, mas a sua imagem pública não é, geralmente, prestigiante. Uma conclusão da generalidade dos estudos e relatórios internacionais e nacionais sobre o estado da educação e da profissão, nas últimas décadas, é a seguinte: O génio da alquimia quotidiana da qualidade da educação é uma profissão docente altamente qualificada, prestigiada e motivada, mas dois termos são neles frequentes: “declínio” e “reconhecimento” (falta dele).