A baleia-branca que estava encalhada no rio Sena, em França, morreu nesta quarta-feira durante uma missão para salvar e transferir o animal de volta ao mar no Norte do país, anunciaram as autoridades locais.

Durante a madrugada desta quarta-feira, equipas de salvamento utilizaram um guindaste para retirar a baleia do rio. O animal foi examinado por veterinários antes de ser colocado num camião equipado com um sistema de refrigeração no qual seria transportado até ao porto marítimo de Ouistreham, na Normandia, uma viagem de mais de 160 quilómetros.

“Apesar de uma operação de resgate sem precedentes, é com tristeza que anunciamos a morte do cetáceo”, revelou, numa publicação no Twitter, o autarca de Calvados, na região da Normandia.

Uma veterinária que pertencia à equipa envolvida na operação de salvamento da baleia explicou que o animal foi eutanasiado enquanto estava a ser transportado depois de ter desenvolvido complicações respiratórias.

O plano consistia em transferir a baleia-branca para uma bacia hidrográfica de água salgada na esperança de que o cetáceo recuperasse alguma força antes de regressar ao mar. A operação de resgate foi arriscada, mas a organização de conservação marinha Sea Shepherd France garantiu que a baleia desnutrida não sobreviveria na água doce e quente do rio Sena.

A operação de resgate da baleia-branca, que pesava 800 quilos quando o peso normal é de 1200 quilos, e cuja vida estava já em risco, demorou seis horas e foi acompanhada pela Sea Shepherd France.

Apesar de a primeira fase ter sido completada com sucesso, após a retirada do animal do rio Sena, as autoridades tinham já alertado para o seu estado de saúde débil e mostraram ter dúvidas sobre a probabilidade de a baleia sobreviver.

“Os veterinários não estão necessariamente optimistas em relação à saúde da baleia-branca”, afirmou em entrevista ao canal de notícias francês BFM TV Isabelle Dorliat-Pouzet, secretária-geral da autarquia de Eure, na Normandia.

“Está horrivelmente magra para uma baleia-branca e isso não é um bom presságio para a sua expectativa de vida a médio prazo”, acrescentou.

A baleia foi avistada pela primeira vez no rio Sena na semana passada, tendo nadado quase metade do caminho até Paris antes de as autoridades locais confinarem o animal a uma área do rio através de um grande sistema de bloqueio.

Não foi ainda esclarecido por que razão a baleia se afastou tanto do seu habitat natural.