A universidade desempenha hoje diferentes papéis na sociedade com finalidades diferentes e que parecem bem estabelecidas. Por um lado, tem como propósito a produção de conhecimento, devendo expandir esse corpo de forma contínua. Por outro lado, deve também acautelar a transmissão do conhecimento às gerações que se sucedem. E, deve ainda concretizar a valorização social e económica do conhecimento por transferência do mesmo para a sociedade.