João Almeida vai abandonar a Volta a Itália depois de ter tido um teste positivo à covid-19, confirmou nesta quinta-feira a UAE Team Emirates. O ciclista português​ já não vai, assim, alinhar à partida para a 18.ª etapa.

Almeida era o actual camisola branca (líder da juventude) da prova e ocupava a quarta posição na classificação geral, a menos de dois minutos do líder da prova, o equatoriano Richard Carapaz (INEOS).

O ciclista das Caldas da Rainha cumpriu a maior parte da actual edição do Giro no pódio, concretamente no terceiro lugar, mas na etapa de quarta-feira acabou por resvalar para a quarta posição, depois de ter perdido muito terreno numa das exigentes subidas do dia.

No final da etapa, João Almeida deu sinais de que algo estava errado: “Desde a partida que não estava a sentir-me bem, não recuperei totalmente da etapa de terça-feira. Perguntei-me se seria apenas eu ou se algo de parecido também estava a acontecer com os outros”, desabafou.

A UAE Team Emirates revelou na manhã desta quinta-feira que o ciclista português exibiu sintomas de gripe durante a noite, incluindo dores de garganta, e que foi, então, submetido a um teste à covid-19, com resultado positivo. “Todos os outros elementos da equipa, sejam ciclistas ou do membros do staff, tiveram resultados negativos”, acrescenta a equipa.

Michele De Grandi, o médico da UAE Team Emirates, explicou também que os cuidados sanitários são rigorosos, que os veículos e superfícies comuns são desinfectados regularmente e que os corredores ficam alojados em quartos individuais, mas estas medidas acabaram por não ser suficientes para evitar o contágio de João Almeida.

“Estamos muito tristes, porque o João e a equipa estavam a fazer uma excelente corrida. Os nossos objectivos eram o pódio do Giro e a camisola branca e estávamos a lutar para conseguir os dois. São más notícias, mas esta é a realidade que temos vivido diariamente há dois anos”, acrescentou Mauro Gianetti, director da equipa, desejando uma rápida recuperação ao português.