Cientistas descobriram que a doença de Alzheimer atinge precocemente diferentes regiões do cérebro, em vez de uma só, o que desencadeia uma reacção em cadeia que leva à morte das células cerebrais, foi divulgado esta sexta-feira.

A descoberta, divulgada na publicação científica Science Advances, abre novas frentes para o tratamento da doença, segundo a Universidade de Cambridge, que liderou a investigação, em que foram usados pela primeira vez dados humanos para quantificar a velocidade dos diferentes processos que conduzem à doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência que provoca danos progressivos e irreversíveis em diversas funções cognitivas, como memória, atenção, concentração, linguagem e pensamento.

Na doença de Alzheimer, as proteínas tau e beta-amilóide acumulam-se em placas, conhecidas no conjunto como agregados, fazendo com que as células cerebrais morram. “A hipótese era que a doença de Alzheimer se desenvolvia de forma semelhante a muitos cancros: os agregados formavam-se numa região e em seguida espalhavam-se pelo cérebro. Mas, em vez disso, descobrimos que, quando a doença de Alzheimer começa, já existem agregados em várias regiões do cérebro. Portanto, tentar interromper a propagação [de agregados de proteínas] entre as regiões [do cérebro] fará pouco para retardar a doença”, afirmou o primeiro autor do estudo, Georg Meisl, citado em comunicado da Universidade de Cambridge.

No estudo, os cientistas analisaram amostras de cérebros de doentes que morreram com Alzheimer e tomografias por emissão de positrões de doentes em vida, que tinham desde deficiência cognitiva ligeira a doença de Alzheimer desenvolvida, para rastrear a agregação da proteína tau, considerada chave na patologia. Ao combinarem cinco séries de dados diferentes e aplicarem-nas a um mesmo modelo matemático, os investigadores concluíram que o mecanismo que controla a taxa de progressão da doença de Alzheimer é a replicação de agregados em regiões individuais do cérebro e não a propagação de agregados de uma região para outra.

Resultados de estudos anteriores feitos com roedores sugeriam que a doença de Alzheimer se expandia rapidamente à medida que os aglomerados de proteínas tóxicas “colonizavam” diferentes zonas do cérebro. Contudo, de acordo com os autores do estudo agora divulgado, a replicação dos agregados da proteína tau é lenta, demora até cinco anos. “Os neurónios [células cerebrais] são surpreendentemente bons a impedir a formação de agregados, mas necessitamos de encontrar maneiras de os tornar ainda melhores se quisermos desenvolver um tratamento eficaz”, sublinhou o co-autor da investigação David Klenerman, citado no mesmo comunicado da Universidade de Cambridge.