Tal como o sapateado, a arte de analisar obras literárias já deu praticamente o que tinha a dar. Toda a tradição daquilo a que Nietzsche chamou «leitura lenta» está em risco de desaparecer sem deixar rasto. Ao prestar especial atenção à forma e à técnica literárias, este livro tenta desempenhar um modesto papel na tentativa de salvá-las. Fundamentalmente, pretende ser um guia para principiantes, mas espero que também se revele útil para quem já esteja envolvido nos estudos literários ou para quem simplesmente goste de ler poemas, peças e romances nos seus tempos livres. Tento esclarecer questões como a narrativa, a trama, a personagem, a linguagem literária, a natureza da ficção, os problemas da interpretação crítica, o papel do leitor e o valor das avaliações. O livro propõe também algumas ideias acerca de autores específicos, bem como sobre correntes literárias, como, por exemplo, o classicismo, o romantismo, o modernismo e o realismo, para aqueles que possam sentir necessidade delas.