Três dias de protestos contra as medidas de confinamento decretadas pelo Governo holandês por causa da pandemia do covid-19 redundaram, na noite de segunda-feira, madrugada desta terça-feira, nos maiores protestos em 40 anos nos Países Baixos. Centenas de pessoas foram detidas, após confrontos com as autoridades – quase 500 nos últimos três dias e 184 na última noite, segundo a polícia.

A polícia antimotim foi colocada nas ruas em dez cidades, com a maioria dos agentes com poderes reforçados pelas medidas de excepção para revistarem pessoas. Grupos de manifestantes provocaram incêndios, destruíram lojas e entraram em confrontos com estes agentes policiais.

De acordo com as autoridades, os piores confrontos aconteceram em Amesterdão, na cidade portuária de Roterdão, em Amersfoort, no Leste, e na pequena cidade de Geleen, no Sul do país, perto de Maastricht.

“Tivemos distúrbios no passado, mas é raro termos isto durante várias noites e em todo o país”, disse esta terça-feira a porta-voz da polícia nacional, Suzanne van de Graaf. “Não é apenas em zonas conhecidas por serem problemáticas, é mais generalizado.”

A maioria dos manifestantes são jovens até aos 30 anos, convocados através das redes sociais e, dizem os media holandeses, com apelos à desobediência às ordens de confinamento, com violência, se for preciso.

Os protestos começaram logo no sábado, quando o Governo impôs o primeiro recolher obrigatório desde a II Guerra Mundial, depois do alerta do Instituto Nacional de Saúde sobre uma nova vaga de infecções relacionadas com a variante britânica do SARS-CoV-2, mais facilmente transmissível.

A medida é contestada pelos manifestantes que a consideram injustificável, tendo em conta que o número de infecções tem vindo a diminuir nas últimas semanas. Desde um pico médio de casos superior a 11 mil na semana de 21 de Dezembro, o número de infectados com o novo coronavírus desceu para pouco mais de 4 mil de média semanal, de acordo com os dados divulgados na segunda-feira.

O primeiro-ministro, Mark Rutte, condenou a “violência criminal” dos manifestantes. “Aquilo que vimos não teve nada a ver com a luta pela liberdade. Não tomámos todas estas medidas por prazer, fizemo-lo porque estamos a lutar contra um vírus e é o vírus que está actualmente a roubar-nos a liberdade”, explicou.

“Não vão escapar às consequências”, afirmou esta terça-feira o ministro da Justiça, Ferd Grapperhaus, sobre os manifestantes que vandalizaram e saquearam lojas: “Roubar as pessoas que estão a lutar, com ajuda do Governo, para se manterem à tona é completamente escandaloso.”

Os protestos começaram no sábado à noite, com uma pequena manifestação na vila de Urk, no Norte do país, na chamada “cintura bíblica” de protestantes conservadores, durante a qual foi incendiado um centro de testes da covid-19. Mas no domingo já se tinha alargado a várias cidades dos Países Baixos.