O número infecções de covid-19 foi “amplamente subestimado” e cerca de 89% dos casos passaram despercebidos nos Estados Unidos entre o início da pandemia e 18 de Abril, revela uma investigação divulgada nesta quarta-feira.

Desde o início da pandemia e até 18 de Abril, terão ocorrido nos Estados Unidos 6,4 milhões de casos de covid-19, mas só foram confirmados cerca de 700 mil, o que significa que o número de infecções foi “amplamente subestimado” e que 89% dos casos passaram despercebidos.

Estes dados constam de uma investigação publicada hoje na Nature Communications, chefiada por Jade Benjamin-Chung, do Departamento de Epidemiologia e Bioestatística da Universidade de Berkeley, na Califórnia, lembrando que o primeiro caso conhecido e confirmado de covid-19 nos Estados Unidos foi em 21 de Janeiro.

A partir daí, nos primeiros meses da crise de saúde, o Centro de Controlo de Doenças norte-americano recomendou que os testes fossem prioridade para pacientes hospitalizados que tendiam a apresentar sintomas moderados ou graves.

No entanto, estudos sugerem que entre 30% a 70% dos indivíduos com teste positivo para o vírus apresentam sintomas leves ou nenhum sintoma.

A partir desses dados, os autores tentaram estimar a verdadeira incidência da pandemia em cada Estado por meio de uma análise probabilística.

O estudo conclui que, entre 28 de Fevereiro e 18 de Abril, o número total de infecções por SARS-CoV-2 foi de 6.454.951 (19 por mil pessoas), uma estimativa nove vezes maior do que o número de casos confirmados durante o mesmo período (dois por 1000 pessoas) e sugerindo que 89% das infecções não foram documentadas.

A maior parte dessa diferença (cerca de 86%) foi devido a testes incompletos, enquanto o restante foi devido à precisão limitada do teste, de acordo com o estudo.

Por estado, os investigadores descobriram que a incidência de covid-19 foi maior no nordeste, centro-oeste e no Luisiana.

O número de casos foi muito subestimado em Porto Rico, Califórnia e alguns estados do sul.

Em 33 estados, o número estimado de infecções foi pelo menos dez vezes maior do que o número de casos confirmados.

Os autores do estudo sublinharam que, embora o método utilizado ofereça uma visão realista da carga real de infecção num determinado momento, não permite analisar o modelo de transmissão ou fazer previsões sobre a disseminação do vírus.