Num dos mais importantes ensaios políticos do século XX, o historiador Richard Hofstadter escreveu sobre “o estilo paranóico na política americana”. A sua primeira frase é: “a política americana tem muitas vezes sido uma arena para mentes zangadas”. O estilo paranóico, explica Hofstadter, “não é uma coisa nova e não é necessariamente de direita”, mas a designação inovadora que ele emprega é necessária para descrever a amplitude e a intensidade que essa atitude política foi assumindo até à época em que o ensaio foi escrito, nos anos 1960: “chamo-lhe o estilo paranóico simplesmente porque nenhuma outra palavra evoca adequadamente a sensação de exagero fervoroso, suspeição e fantasia conspiratória que tenho em mente”.